Muchos países en desarrollo no están bien integrados a nivel político; tiene áreas que albergan poblaciones que son étnica, cultural y lingüísticamente distintas de la clase dominante en la región de la capital. Muchos, quizás comprensiblemente, tienen elementos separatistas.
Los gobiernos a veces aprovechan las milicias, los paramilitares, los grupos armados, etc. progubernamentales contra los elementos disidentes de sus sociedades o potencias extranjeras.
Esto sucede mucho en el Medio Oriente, donde los estados frágiles casi nunca cuentan con el apoyo de toda la población. Cada tribu o grupo étnico tiene su propio ejército o milicia, que generalmente opera bajo un paraguas religioso o ideológico, y los gobiernos pueden pagar o dar preferencia política a estos grupos para lograr objetivos militares.
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Algunos ejemplos:
Irak usa milicias chiitas independientes en su lucha contra Daesh o el estado islámico, a quienes se les paga (esporádicamente) salarios del gobierno. Muchos también son financiados o respaldados por Irán, cuyo gobierno ejerce una influencia significativa sobre ellos.
Pakistán apoya a los grupos armados nacionales como baluarte contra los separatistas de Balochi en el suroeste.
Hezbolá goza de un apoyo parcial (algunos sugieren clandestino) del gobierno libanés como una fuerza amortiguadora paramilitar de facto entre el Líbano e Israel.
Estados Unidos apoya a las milicias armadas para vigilar su frontera sur con México.
Rusia apoya a los paramilitares / milicias rusos étnicos como actores no estatales en regiones en las que no quiere ser visto desplegando las fuerzas armadas del gobierno.