Hay dos aspectos conocidos del comportamiento humano que explican esto. Ambos han sido mostrados muchas veces en experimentos científicos.
El primero se llama “sesgo de confirmación”. Lo que dice es que si recibe evidencia que respalda una creencia existente , tiende a asignar una alta credibilidad a esa evidencia. Pero si recibe evidencia que contradice una creencia existente, tiende a ver esa evidencia como menos creíble. Un ejemplo interesante es el calentamiento global. Lo he hablado con personas de ambos lados del tema. Supongamos que tenemos un año inusualmente cálido. Aquellos que creen en el calentamiento global tienden a señalarlo como evidencia para apoyar la opinión de que el calentamiento global está ocurriendo. Pero aquellos que niegan el calentamiento global tienden a señalar que la historia mundial está llena de ejemplos de años anormalmente cálidos y anormalmente fríos, por lo que este es solo un año inusual. El sesgo de confirmación se puede ver con respecto a casi cualquier creencia. Los padres a menudo creen que sus hijos no pueden hacer nada malo o, si lo hacen, había una buena excusa para ello, mientras que las víctimas del comportamiento incorrecto de un niño tienden a verlo como un delincuente que está sobreprotegido por sus padres. Hay un efecto similar con las mascotas: “¡mi perro es tan amoroso que no mordería a nadie!” Y con opiniones políticas y religiosas.
El segundo aspecto es similar al anterior, pero un poco diferente. No sé el nombre, pero es un sesgo a favor de lo que quieres que sea verdad . Algunos simplemente dirían que esto es una manifestación de esperanza. Pero sea cual sea la palabra, si quiere que algo sea cierto, tiende a asignar demasiada credibilidad a la evidencia que lo respalda y desacreditar la evidencia que no lo es. Así es como los políticos populistas consiguen que la gente los apoye: les dicen lo que quieren escuchar, independientemente de si la evidencia lo respalda. Cuando un político dice “elígeme y restauraré tus trabajos”, las personas sin trabajo tienden a querer creerlo y, por lo tanto, tienden a apoyar a ese político. Esta forma de sesgo también se exhibe con respecto a muchos tipos diferentes de creencias. Una persona cree que su novia o novio no los engañaría o que tienen muchos rasgos positivos que otros no reconocen. Y descartan los comentarios críticos sobre ellos. Los padres de un hijo o hija podrían, por el contrario, creer que el novio o novia seleccionado por su hijo “no es lo suficientemente bueno para ellos”. Tenga en cuenta que cualquiera de las partes puede estar en lo cierto, pero su sesgo innato tiende a coincidir con lo que quieran creer.
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Cuando pone en práctica estos dos prejuicios, las personas pueden discutir una forma específica de evidencia y llegar a conclusiones muy diferentes al respecto.
Una forma interesante de ver esto es ver el programa American Greed en la televisión. A menudo muestra ejemplos de cómo las personas engañan a otros de sus ahorros de vida al apelar a lo que temen o lo que quieren creer (como “esta inversión puede obtener un retorno anual del 10 por ciento sin riesgo”). Otra forma es ver un proceso judicial que involucra una mordedura de perro o el mal comportamiento de un niño. Puede ver esto en la corte de reclamos menores o en muchos de los “programas de jueces” en la televisión. Es informativo ver cómo el dueño del perro o el padre del niño o el cónyuge de un criminal serán ajenos a la evidencia de que su amor hizo algo mal o encontrará todo tipo de excusas para defender su comportamiento porque no quiero admitir que estaban equivocados.