Muchas agencias de exploración espacial lanzan cohetes, satélites al espacio exterior que permanecen allí incluso después de que han dejado de funcionar o se han dañado. Estos desechos espaciales conducen a la contaminación en el espacio exterior. Además, muchos países usan el espacio exterior para naves espaciales militares y también pasan misiles a través de dichas regiones. Se hizo un tratado para mantener esas actividades bajo control, lo que se conoce como el tratado del espacio exterior.
Militarización del espacio.
La militarización del espacio es la colocación y el desarrollo de armamento y tecnología militar en el espacio ultraterrestre. La exploración temprana del espacio a mediados del siglo XX tuvo, en parte, una motivación militar, ya que Estados Unidos y la Unión Soviética lo utilizaron como una oportunidad para demostrar la tecnología de misiles y otras tecnologías que tienen el potencial para una aplicación militar. Desde entonces, el espacio exterior se ha utilizado como lugar de operación para naves espaciales militares, como satélites de imágenes y comunicaciones, y algunos misiles balísticos pasan a través del espacio exterior durante su vuelo.
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Prevención de una carrera armamentista en el espacio ultraterrestre (PAROS)
La abrumadora mayoría de los estados miembros de la ONU está preocupada de que el uso de armas en el espacio ultraterrestre conduzca a una carrera armamentista e insiste en que un tratado multilateral es la única forma de prevenir dicha carrera armamentista, enfatizando que este tratado no limitaría el acceso al espacio, pero prevenir tales limitaciones. En 2006, Rusia argumentó que si todos los estados observan una prohibición de armamento espacial, no habrá carrera armamentista. Rusia y China también apoyan el establecimiento de una obligación de no uso o amenaza de uso de la fuerza contra objetos espaciales y han presentado un proyecto de tratado a la ONU sobre la prevención de la colocación de armas en el espacio ultraterrestre.
Basura espacial
Además de crear una nueva carrera armamentista, la fabricación de armas en el espacio significa la proliferación de escombros espaciales. Tales desechos, resultantes de 50 años de actividad espacial, ya representan un peligro considerable para las naves espaciales. Este problema de hacinamiento podría empeorar ya que se podría desplegar una gran cantidad de armas espaciales en la órbita terrestre baja (LEO). El lanzamiento y prueba de armas también aumentaría los desechos espaciales. Además, desplegar armas basadas en el espacio en el reino cada vez más poblado de LEO dejaría menos espacio para los sistemas civiles. Esos problemas también ocurrirían durante los períodos de paz. Si se destruyeran varios satélites durante el curso de una guerra, algunos científicos advierten que crearían tantos escombros que evitaría que los satélites futuros se estacionen en el espacio y, en general, limitarían el acceso al espacio.
El Tratado del espacio exterior
El Tratado sobre el espacio ultraterrestre proporciona el marco básico sobre el derecho internacional del espacio, incluidos los siguientes principios:
- la exploración y el uso del espacio ultraterrestre se llevarán a cabo en beneficio y en interés de todos los países y serán competencia de toda la humanidad;
- el espacio ultraterrestre será libre para exploración y uso por todos los Estados;
- el espacio ultraterrestre no está sujeto a apropiación nacional por reclamo de soberanía, por uso u ocupación, ni por ningún otro medio;
- Los Estados no colocarán armas nucleares u otras armas de destrucción masiva en órbita o en cuerpos celestes ni las colocarán en el espacio ultraterrestre de ninguna otra manera;
- la Luna y otros cuerpos celestes se utilizarán exclusivamente para fines pacíficos;
- los astronautas serán considerados los enviados de la humanidad;
- Los Estados serán responsables de las actividades espaciales nacionales, ya sean realizadas por entidades gubernamentales o no gubernamentales;
- Los Estados serán responsables por los daños causados por sus objetos espaciales;
- Los Estados evitarán la contaminación nociva del espacio y los cuerpos celestes.