Esto puede parecer cierto en la década de 1980, antes del asunto Irán-Contra, cuando muchos ex hippies de amor libre votaron por Reagan.
Durante las elecciones de 1980 y 1984, Reagan fue muy popular, incluso entre muchos demócratas. Por el momento, era bastante liberal en muchos temas sociales (excepto el aborto; los derechos de los homosexuales ni siquiera eran considerados por la mayoría como un problema real en ese entonces). Por supuesto, en los últimos años de su presidencia, la floración ya no era rosa, y se le recuerda mucho más críticamente de lo que su popularidad inicial hubiera sugerido. No solo por el asunto Irán-Contra, sino también por su falta de voluntad para tratar la crisis del SIDA en serio, su postura inflexible sobre el aborto y las decisiones fiscales menos que ideales de su partido. Pero en el apogeo de su popularidad, la mayoría de los estadounidenses lo apoyaron.
Es importante darse cuenta de que la división entre los partidos demócrata y republicano no era la misma que en la actualidad. El Partido Independiente no presentó ningún candidato popular en las elecciones nacionales, y ciertamente no se consideró un factor en el resultado de una elección presidencial. Los votantes realmente solo vieron a dos candidatos, y cruzar las líneas del partido fue más común. El propio Reagan había sido demócrata alguna vez, y su cambio en los partidos y la política reflejaba el estado de ánimo general de la nación. Es probable que se convirtiera en republicano en primer lugar para ser elegido, más que porque tenía un acuerdo de línea dura con el Partido Republicano. Y, por supuesto, las dos partes principales no se parecían a las partes como lo son hoy. Incluso si el país en su conjunto tuviera más probabilidades de alinearse con el partido más conservador, no significa que sus puntos de vista hayan cambiado fundamentalmente.
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En un momento en que la economía prosperaba, la gente se movía hacia arriba en el mundo, la paz reinaba en casa y la Guerra Fría terminaba, era mucho más fácil contentarse con el statu quo republicano.
Cuando estaba creciendo, Tom Jennings y Dan Rather eran vistos casi todos los días por casi todos, y todos miraban a Johnny Carson. Pero hoy, las fiestas están más divididas y los estadounidenses reciben sus noticias y entretenimiento de fuentes cada vez más dispares; Hemos perdido gran parte del sentido de comunidad. Nuestro sentido de responsabilidad social (o falta de ella) se ve reforzado por el tipo de medios que elegimos consumir. La familia nuclear donde trabaja papá y mamá se queda en casa hasta que los niños están en la escuela secundaria ya no se considera el ideal. La comunidad se valora menos y la individualidad, siempre un valor estadounidense importante, se valora aún más. Cada generación desde los Baby Boomers ha sido cada vez más liberal en general. Cada generación también tiene una educación cada vez mayor y es más probable que se sientan como autoridades políticas que escuchar ciertas fuentes confiables. Internet marcó el comienzo de una era en la que todos los que tienen una opinión, válida o no, pueden expresar sus opiniones a un público amplio. Muchas personas tienen la educación suficiente para ser peligrosas, y la información errónea corre desenfrenada.
Toda mi familia extendida son todos republicanos. Fui criado por republicanos y alrededor de los republicanos. Pero cuando me inscribí para votar, me inscribí como Independiente. A lo largo de las décadas, mi política se ha vuelto más liberal, a pesar de que mi partido no ha cambiado. Esta pasada elección presidencial es la primera vez en mi vida que no considero a ningún candidato republicano, en ninguna raza, como una opción seria.
Aunque la población en general se está volviendo cada vez más liberal, lo que le ha sucedido a los dos grandes partidos es que ambos se han vuelto más conservadores (aunque es discutible si ese es un término precisamente correcto para usar). El Partido Republicano se ha vuelto cada vez más socialmente conservador: Reagan no sería aceptado en el Partido Republicano hoy; Firmó el proyecto de ley Brady y apoyó las políticas liberales de inmigración. El Partido Demócrata se ha enredado en la economía corporativa, y ya no representa mejor los intereses del “pequeño hombre”. En las últimas elecciones, Bernie Sanders fue lo más parecido a un demócrata de la vieja escuela en la línea de Franklin D. Roosevelt o John F. Kennedy.
Entonces, la gente en general se está volviendo más liberal, pero la retórica del partido no. Si bien muchos Millennials están aceptando los derechos de las personas transgénero y LGB como algo habitual, y muchos consideran que el racismo es uno de los principales obstáculos que deben abordarse, esto no se debe a que sean jóvenes. Esto se debe a que han alcanzado la mayoría de edad en un momento que es más socialmente liberal que cualquier generación pasada.