Una parte importante del éxito del Partido Populista fue la autoayuda económica que sus participantes habían estado utilizando, y luego continuaron utilizando, para construir poder, en particular, las cooperativas de agricultores. Las organizaciones populistas como Farmers Alliance utilizaron modelos cooperativos para permitir a los agricultores acceder a economías de escala y competir con grandes bancos y ferrocarriles que les dificultaban la vida. El legado de esas instituciones es tremendo, desde marcas como Ocean Spray, Land O’Lakes y Organic Valley hasta logros legislativos como el Sistema de Crédito Agrícola (que facilitó el acceso de las cooperativas de agricultores al capital) y la Ley Capper Volstead (que hizo una exención para la cooperativa de agricultores en la ley antimonopolio).
Esto se suma a otras ganancias legislativas concretas posteriores que su movimiento exigió, incluidas muchas protecciones del New Deal, el sufragio de las mujeres y una oferta monetaria flexible.
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Para más información sobre esta historia, vea el clásico de Lawrence Goodwyn The Populist Moment (1978) .