Osetia del Sur y la Abjasia similar son reconocidas como estados independientes por solo un número muy limitado de países, principalmente Rusia, debido al conservadurismo del sistema estatal internacional. Muchos países obtuvieron su independencia a principios de la década de 1990 a medida que las diferentes federaciones se desmoronaron, pero los países que surgieron fueron generalmente unidades constituyentes reconocidas por tener derecho a tener éxito. (El derecho a la secesión estaba consagrado en la constitución soviética, por ejemplo, dejando de lado el no reconocimiento general de la anexión soviética de los países bálticos, mientras que la Comisión Badinter de principios de la década de 1990 reconoció los derechos de las repúblicas yugoslavas a irse).
Abjasia y Osetia del Sur son diferentes. Ambas entidades existieron en la Unión Soviética, pero solo lo hicieron como unidades constituyentes de la RSS de Georgia, es decir, como unidades que no tenían derecho a separarse. El hecho de que estas entidades ganaron sus guerras de independencia de Georgia y posteriormente se establecieron como entidades estatales, sin embargo lo hicieron, cambió poco. Reconocer como estados independientes las regiones que se colocaron fuera del control de su gobierno central es un paso demasiado lejos para la comunidad internacional.
Vale la pena comparar la situación de Abjasia y Osetia del Sur con la de Kosovo, otra entidad que no era del todo reconocida por tener derecho a separarse. (A fines del período de Yugoslavia, Kosovo era una provincia autónoma, una región que disfrutaba prácticamente de todos los privilegios y derechos de las repúblicas mientras que no alcanzaba la igualdad legal). La independencia de Kosovo después de 2008 ha sido ampliamente reconocida, pero no tan uniformemente como el de las otras repúblicas yugoslavas. Los países que sí reconocieron la independencia de Kosovo fueron principalmente aquellos que tenían una inversión, ya sean países del Atlántico Norte que habían estado involucrados en la gestión de las guerras yugoslavas o países islámicos que simpatizaban con la difícil situación de los kosovares bajo la represión serbia. Más allá de eso, el reconocimiento se ha limitado principalmente a los aliados occidentales cercanos, en Asia o América Latina y en otros lugares.
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En el caso específico de Osetia del Sur y Abjasia, cualquier reconocimiento de estas entidades como estados independientes se produjo solo después de la Guerra Ruso-Georgiana de 2008, cuando Rusia reconoció a estas dos entidades como estados independientes (independientes, debe notarse, de Georgia). Rusia había mantenido durante mucho tiempo un interés en la existencia de Osetia del Sur y Abjasia como enclaves independientes de Georgia, y la existencia de una diáspora abjasia visible en Turquía, aparte de que nadie en el mundo tenía ningún interés en apoyar la independencia de Abjasia y Osetia del Sur con respecto a vis Georgia, no importa su absorción en Rusia. Los únicos países que lo hicieron fueron países latinoamericanos con políticas fuertemente antiamericanas (Venezuela, Nicaragua) o países de las islas del Pacífico (Nauru, brevemente Vanuatu y Tuvalu) que sospecho que recibieron incentivos financieros para el reconocimiento del modelo chino-taiwanés. Concursos de reconocimiento.
¿Cambiará esto? Sospecho que no pronto. Especialmente a la luz de la reciente anexión rusa de Crimea y la guerra de poder en el Donbas, es probable que nadie ratifique otra expansión rusa a expensas de un estado postsoviético. Abjasia, por su parte, bien podría evolucionar a un estado-nación funcional si se le da la oportunidad; Osetia del Sur, por su parte, parece inclinarse hacia la unificación con Osetia del Norte y la Federación Rusa. Es probable que ninguno obtenga eso de Occidente o de otras potencias de todo el mundo.