El movimiento Tea Party ganó su nombre por las protestas de la fiesta del té contra los impuestos realizados a fines de los 90, incluida una en la que arrojaron té al puerto de Boston.
El movimiento comenzó con una plataforma no partidista muy simple y universal. Antes del 9-11, eran casi exclusivamente tipos libertarios, republicanos descontentos y personas sin afiliaciones partidarias. Después de 9-11 el movimiento se volvió inactivo. Alrededor de 2005, el movimiento revivió y las primeras fiestas del té incluyeron una gran cantidad de Independientes, Conservadores de todo tipo, así como algunos Demócratas Reagan. Los asistentes generalmente eran bastante representativos racialmente de su región. El Partido Republicano y los medios de comunicación trataron de retratar el movimiento como un grupo marginal de extremistas, pero el mensaje fue bastante simple. Reducir impuestos, gobierno más pequeño. La ira por los rescates trajo una avalancha de conservadores al movimiento y los medios de comunicación comenzaron a prestar más atención a la fiesta del té. Los medios izquierdistas comenzaron a retratarlo como racista y cristiano. Las noticias de Fox continuaron golpeando el movimiento. Los conservadores comenzaron a alejarse cuando el Tea Party adoptó una plataforma más centrada en los conservadores.
Hubo éxitos limitados en la elección de los candidatos del Tea Party durante este período. Principalmente en distritos altamente conservadores.
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La gran inundación se produjo cuando Glen Beck comenzó a promover el movimiento Tea Party. Las noticias de Fox pasaron de atacar el movimiento a promoverlo. De repente, gente como Sarah Palin se hizo amiga del movimiento Tea party. Ella ayudó a varios candidatos del Tea Party como Ted Cruz a ganar elecciones. También apoyó a varios candidatos del establecimiento contra candidatos del Tea Party. Luego vino la comercialización y los intentos del Partido Republicano y el derecho religioso de secuestrar el movimiento. Los bichos raros como los que dirigen Tea Party también salieron a la fama. Para 2012, la palabra estaba tan diluida y mal utilizada por los medios que no significaba nada y las manifestaciones de la fiesta del té casi habían dejado de suceder.
Las traiciones de algunos candidatos del Tea Party también han dañado el movimiento. Paul Ryan, por ejemplo, asumió el cargo como candidato a la Fiesta del Té, luego traicionó al movimiento al unirse al establecimiento casi inmediatamente después. Rand Paul es otro que le ha dado la espalda al movimiento Tea party que lo ayudó a asumir el cargo.
Hoy, cuando se hace referencia, generalmente se hace en conjunto con los mismos votantes descontentos que el Tea Party representaba a mediados de la década de 2000. Sigue siendo una fuerza importante. Por ejemplo, los votantes del partido del té generalmente respaldaron a Trump y forman la columna vertebral del apoyo de Trump. Todavía están ayudando a eliminar los RINO en muchos distritos y, con suerte, ayudarán a derrocar a muchos republicanos establecidos este otoño. Texas es probablemente el estado con el mayor apoyo de Tea Party. Ted Cruz, Mia Love y Greg Abbott son políticos clásicos del Tea Party.