El parloteo de los diplomáticos estadounidenses se exhibió el domingo, cuando WikiLeaks comenzó a liberar 251,287 cables diplomáticos supuestamente revelados por un soldado estadounidense disidente. ¿Qué es exactamente un “cable” y por qué el Departamento de Estado todavía los usa?
Es como un correo electrónico grupal. Durante muchos años, el término cable se refería a los telegramas formales que el personal consular enviaría a través de los océanos y alrededor del mundo en código Morse. Los empleados en el otro extremo descifrarían los pulsos que llegaban a través de sus auriculares o decodificarían hojas impresas de puntos y rayas. (Tan recientemente como la crisis de los misiles cubanos, los diplomáticos estadounidenses y soviéticos enviaban mensajes urgentes a través de Western Union). Pero en tiempos más recientes, el cable comenzó a funcionar casi exactamente como un correo electrónico, y a partir de 2008, el Departamento de Estado maneja ambos modos de comunicación con el mismo sistema informático basado en Microsoft Outlook.
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Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un cable moderno y un correo electrónico? Tiene más que ver con el contenido que con el método de entrega. Ambos viajan de computadora a computadora, pero los correos electrónicos están reservados para mensajes de persona a persona que no están destinados o no son de interés para nadie más que los destinatarios. Los cables, por otro lado, generalmente contienen información más importante que debe ser accesible para otro personal diplomático y militar con la autorización de seguridad adecuada. Como tal, cada mensaje electrónico que se clasifica como un cable se carga en una base de datos para su almacenamiento permanente. Al redactar un cable, un remitente puede especificar dónde se debe guardar la información, dependiendo de su sensibilidad. (Los mensajes confidenciales, por ejemplo, terminan en una base de datos en red llamada ClassNet.) En pocas palabras, si desea enviar una nota personal a Hillary Clinton sobre la agenda de la reunión de la próxima semana, usaría un correo electrónico. Si está transmitiendo una evaluación de las elecciones afganas, enviaría un cable.
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Esta distinción no siempre es muy clara. Desde que los empleados del Departamento de Estado obtuvieron acceso al correo electrónico en la década de 1990 y principios de la década de 2000, los altos mandos se han preocupado de que la información importante termine en correos electrónicos que eventualmente se eliminen. El nuevo software de mensajería está destinado, en parte, a abordar este vacío en el sistema de mantenimiento de registros al permitir que los remitentes o destinatarios de correos electrónicos regulares noten (marcando una casilla) que su mensaje debe mantenerse a largo plazo base de datos como un registro FOIA. Naturalmente, esta capacidad hace que el sistema para enviar cables sea redundante y, de hecho, las personas dentro del departamento han notado que hay poca diferencia funcional entre los dos. Los desarrolladores responsables del nuevo programa de comunicaciones incluso propusieron eliminar por completo la clasificación de “cable”. Pero los veteranos de Foggy Bottom se opusieron, argumentando que deshacerse de los cables sería un abandono de una gran tradición diplomática.
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El explicador agradece a Andy Laney, del Departamento de Estado, y a David A. Langbart, de la Administración Nacional de Archivos y Registros.