Sostengo que los humanos no son diferentes de otros animales a este respecto, excepto por el hecho de que somos más capaces de observar y re-entrenar nuestros propios instintos. Por ejemplo, me he entrenado para no comer un plato entero de pastelitos que tengo delante, pero mi golden retriever, sin mi intervención, se comería hasta el último. Programamos a nuestros hijos con instintos de autocontrol para poder contrarrestar las consecuencias sociales y de salud negativas de ceder ante cada instinto.
Separaré la resolución básica de problemas del conflicto interno. Con la resolución de problemas, podemos considerar muchos caminos hacia una solución, utilizando nuestra imaginación, seguirlos hasta lo que parece ser la mejor opción. No considero que esto sea “elegir hacer lo que queremos”. A menos que las opciones provoquen conflictos en nosotros.
Libertad para elegir entre ideas en conflicto, esto es lo que nos importa. Tenemos un dilema moral, o una decisión cuyos resultados creemos que tienen un impacto significativo. Me gusta pensar que tengo libertad para elegir, y eso se siente así la mayor parte del tiempo. Pero creo que esto es en realidad una ilusión.
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La lucha de los instintos dentro de nosotros, el instinto de actuar por impulsos y el instinto aprendido de contenernos, presenta una ilusión de elección. En retrospectiva de nuestras elecciones, se siente como libertad para elegir, pero en esos momentos, no siempre se siente como una elección. Se nos presentan dos opciones y luego nuestros pensamientos y emociones entran en guerra dentro de nosotros: nuestros instintos se alimentan de emociones y gana el instinto más fuerte y mejor alimentado.
Hay una vieja parábola cherokee sobre dos lobos:
Un viejo jefe cherokee le estaba enseñando a su nieto sobre la vida …
“Hay una pelea dentro de mí”, le dijo al niño.
“Es una pelea terrible y es entre dos lobos.
“Uno es malvado: es ira, envidia, pena, arrepentimiento, avaricia, arrogancia, autocompasión, culpa, resentimiento, inferioridad, mentiras, falso orgullo, superioridad, dudas y ego.
“El otro es bueno: él es alegría, paz, amor, esperanza, serenidad, humildad, amabilidad, benevolencia, empatía, generosidad, verdad, compasión y fe.
“Esta misma pelea está ocurriendo dentro de ti, y también dentro de todas las demás personas”.
El nieto lo pensó por un minuto y luego le preguntó a su abuelo:
“¿Qué lobo ganará?”
El viejo jefe simplemente respondió:
“El que alimentas”.
El estado de paz, enseñado en todas las religiones y prácticas meditativas, entrena en nosotros un instinto para este sentimiento. Hay una recompensa al elegir este instinto, ese sentimiento de paz en nosotros es un gran incentivo, especialmente si hemos sentido claramente las feas emociones negativas y hemos sufrido las consecuencias de ceder ante ellas. Nuestros padres nos elogian por tener moderación. Nos castigan por elegir la violencia o la crueldad. Se nos permite la santidad de la familia solo cuando nos hemos disculpado con nuestros hermanos por golpearlos. Nos reunimos con el grupo. Este castigo y recompensa reiterados desarrollan en nosotros un instinto de resolución pacífica. Nos enseña a temer los impactos negativos de alimentar nuestras emociones más destructivas. Aprendemos que son destructivos. Fácilmente imaginamos los estados finales, la emoción futura de la paz, e imaginamos la emoción futura de la envidia, la ira, el miedo, y los evitamos. Se parece mucho a una elección, aunque no estoy convencido de que sea, en el sentido de ser un objetivo abstracto y una elección lógica, desconectada de nuestras emociones e instintos.
En la serie de televisión Star Trek, tomar decisiones lógicas sin emociones era el ideal de Vulcan. Spock y McCoy personificaron esta dicotomía perfectamente. Al final, nunca estuvo claro si Spock se regía por la lógica o por las emociones. Era medio humano, después de todo. Creo que lo que demostró fue que tenía instintos desarrollados hacia un ideal de lógica, sin embargo, los vulcanianos tenían capacidad de ira y por eso crearon esta disciplina para separarlos de este aspecto feo de sí mismos.
En ese sentido, no somos más o menos libres que los otros animales, pero tenemos una clara sensación de ser libres, ya que constantemente evocamos en nuestros cerebros elecciones aparentes para hacer. Sé que esto suena determinista, y personalmente siento que la mayor parte del tiempo tengo libre elección a menos que preste mucha atención a lo que estoy haciendo y pensando. En ese momento, se siente más como si estuviera observando una guerra de instintos y deseos en mí mismo. Ciertamente, siempre me estoy volviendo a entrenar para seguir las que serán las mejores opciones en el futuro imaginado. Valoro más el sentimiento pacífico de estar libre de conflictos por los deseos e instintos que solían conducirme más ferozmente. Las opciones que el nuevo instinto me lleva a elegir generan más y más sentimientos de paz.
¿Eso es libertad? ¿O es simplemente el cambio de los instintos dominantes a través del aprendizaje y la experiencia del sentimiento de paz, creando un deseo por más de este sentimiento?