El Gabinete de la Sombra no es una organización gubernamental formal, por lo que no hay leyes o regulaciones con respecto a cómo se forma, depende totalmente del líder del partido de oposición y la tradición.
En el Parlamento, el partido de oposición (en terminología de los EE. UU., El partido minoritario) nomina parlamentarios de alto rango para que actúen como portavoces en áreas políticas específicas en oposición al Ministro de Gobierno. Esto se llama ‘sombreado’.
Normalmente, cada Ministro del Gabinete quedará en la sombra (creando un Gabinete en la sombra), pero a menudo habrá otros en el Gabinete en la sombra que no tienen un número opuesto directo del Gobierno, pero que aún actúan como asesores principales del líder del partido.
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Ejemplo (a partir de mayo de 2017):
El Ministerio de Defensa tiene cinco ministros, uno de los cuales es lo suficientemente alto como para estar en el gabinete.
- Secretario de Estado de Defensa (Miembro del Gabinete)
- Ministro de Estado de Defensa
- Ministro de Estado de las Fuerzas Armadas
- Ministro de Defensa Veteranos, Reservas y Personal
- Ministro de adquisiciones de Defensa
El Partido Laborista nominó a un solo ‘Secretario de Estado para la Defensa en la sombra’ para hablar en nombre del partido en asuntos de defensa.