Una respuesta muy simple sería que la política exterior de un país dicta y define su diplomacia ambiental, como lo haría con cualquier otro tipo de diplomacia. Por ejemplo, en 1992 los Estados Unidos no ratificaron el protocolo de Kyoto porque los escritores de la política exterior de los Estados Unidos no querían obligar a los Estados Unidos a cumplir con las regulaciones del tratado. La política exterior de los EE. UU. (En este caso, que refleja la política económica de los EE. UU.) Dictaminó que los EE. UU. Permanecen libres de regulación ambiental, por lo que se negaron a entrar en el pacto diplomático. La diplomacia, ambiental o de otro tipo, es producto de la política exterior de un país.
La diplomacia ambiental se diferencia de la diplomacia internacional típica de una manera significativa, requiere acuerdos multilaterales. Esto significa que solo es efectivo si muchas naciones están de acuerdo. Por ejemplo, si Japón y Filipinas acuerdan reducir las emisiones, y China no, el acuerdo no beneficia a Japón y Filipinas. ¿Por qué? Porque la contaminación china se propaga por sus ciudades y llega a sus costas. Además, la regulación ambiental es costosa. Entonces, en este ejemplo, Japón y Filipinas también soportarían el costo de la contaminación china. Debido a que Japón y Filipinas están pagando el costo, los productos chinos se volverían más baratos y, por lo tanto, la contaminación china (a medida que aumentan la oferta) aumentaría. El resultado neto sería que Japón y Filipinas dañen sus economías y no tengan un impacto ambiental limitado o limitado. Por lo tanto, como puede ver, la diplomacia ambiental requiere que los acuerdos multilaterales tengan algún impacto.
Si relacionamos esto con la política exterior, significa que no solo una nación, sino muchas naciones, deben optar por crear una política exterior de autocontrol y autorregulación para crear una diplomacia ambiental efectiva. Como se puede imaginar, las naciones singulares tienen políticas exteriores (en este contexto, estas políticas generalmente están impulsadas por políticas económicas) que hacen muy difícil acordar un conjunto de estándares. Por ejemplo, ¿debería China, el centro de fabricación del mundo, observar la misma regulación que Tailandia, un pequeño país que depende de la economía turística? Idealmente, es fácil decir ‘sí’ pero, prácticamente, ¿cuáles serían los estándares, cómo se medirían y cómo se harían cumplir? La diplomacia ambiental tiende a resultar en acciones muy pequeñas e incrementales, debido a los intereses de políticas exteriores singulares. El acuerdo es difícil.
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