Aunque parece que a muchas personas les gusta imaginar escenarios de pesadilla en los que el presidente de los Estados Unidos declara una “emergencia nacional” y suspende las próximas elecciones, lo que le permite permanecer en el cargo indefinidamente, y aunque esto sucede con demasiada frecuencia en las democracias menos desarrolladas En el mundo de hoy, esto simplemente no va a suceder en los Estados Unidos. Incluso si una nueva guerra comenzara una semana antes de las elecciones, o durante el período comprendido entre las elecciones y la toma de posesión del nuevo presidente, el cambio aún ocurriría el 20 de enero.
Si alguna vez hubo una situación en la historia de los Estados Unidos en la que una elección presidencial podría haberse suspendido debido a una emergencia nacional, habría sido en 1864, en medio de la Guerra Civil. Lincoln podría haber tratado de argumentar que la continuidad del gobierno era más importante que la democracia. Afortunadamente, la democracia estadounidense ya era lo suficientemente sólida como para que se celebraran las elecciones. La guerra fue el tema dominante de las elecciones, con el oponente de Lincoln, George McClellan, haciendo campaña en una plataforma para comenzar las negociaciones de paz con la Confederación.
Desde entonces, se han celebrado varias otras elecciones en medio de guerras estadounidenses a gran escala, aunque guerras extranjeras: las elecciones de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial, 1952 durante la Guerra de Corea, 1968 en el apogeo de la participación en Vietnam, 2004 bastante temprano en el Guerra de Irak Las elecciones de 1952 y 1968 no solo resultaron en un cambio de presidente, sino también en un cambio de partido gobernante, a pesar del hecho de que estaba en curso una guerra.
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Por supuesto, a pesar de que Estados Unidos ha peleado muy pocas guerras declaradas formalmente, ha desplegado fuerzas en algún lugar durante la mayor parte de su historia, especialmente desde la Segunda Guerra Mundial. En otras palabras, Estados Unidos casi siempre está, en cierto sentido, “en guerra”, por lo que un presidente que busca permanecer en el poder indefinidamente con el argumento de que se está librando una guerra realmente siempre tendrá esa excusa. Afortunadamente, no funciona de esa manera.
Nuevamente, parece que a la gente le gusta tener miedo de que el presidente busque algún medio extralegal para mantenerse en el poder. Dado que los presidentes de otros países han hecho esto, incluso en la actualidad, no es difícil imaginar esto en los Estados Unidos. Pero, el estado de derecho y las instituciones democráticas de los Estados Unidos son lo suficientemente fuertes como para evitar que suceda.