No hay una respuesta fácil a esto: es una mezcla de excepcionalismo del Reino Unido, historia europea y, francamente, algo de mentalidad sangrienta. No estoy seguro de mi postura personal sobre esto, pero aquí hay algunas reflexiones sobre el Reino Unido de nuestro discurso popular.
Sí, el Reino Unido es parte de Europa continental en términos de ser parte de la misma masa continental (con un poco de agua entre nosotros). Sin embargo, hemos estado en guerra con muchos de los estados constituyentes de la UE en memoria viva, o en la memoria de nuestros abuelos. No compartimos algunos elementos pequeños de la cultura, pero estas diferencias son muy importantes. En realidad, es una lástima que no nos afiliemos más con los países escandinavos, los Países Bajos y Alemania, con quienes tenemos mucho en común: me siento muy a gusto en todos estos lugares, menos en el sur de Europa.
El Reino Unido tenía una relación mucho más amplia, aunque más débil, con una mayor proporción del mundo que casi cualquier otro país de Europa, dados los legados del Imperio. En mi propia familia unida, en la generación anterior a la mía, las personas nacieron en Malaya (como era), India y Nueva Zelanda. Mi madre creció en Hong Kong y vivió en el sudeste asiático hasta que tenía 15 años. Crecí comiendo curry, ya que eso era lo que le enseñaron a cocinar en casa cuando era niña. No comí comida francesa o alemana hasta que me fui de casa (¡o brócoli para el caso!).
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Por lo tanto, tenemos una visión diferente de la lealtad a otros países y nuestra posición en el mundo. Creo que probablemente sea justo decir que las personas en el Reino Unido tienen mucho más en común políticamente con otras naciones de la anglosfera (Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos, salvo aquellos que aman a Trump) que con otros países de la UE. Somos el equipo incómodo en la Unión Europea (junto con los holandeses y los polacos, aunque con motivaciones muy diferentes a las de este último). Hay muy poco sentimiento público a favor de una unión cada vez más estrecha con el resto de Europa, a diferencia de Francia y Alemania, principalmente porque a) sospechamos de las personas con las que no podemos hablar, y somos basura con los idiomas, b) nosotros sospechamos un poco de una estructura intraestatal muy grande que reemplaza nuestros sistemas democráticos, que han funcionado bastante bien durante mucho tiempo yc) nunca nos amenazaron seriamente con la invasión y la absorción en una cultura más grande y más fuerte.
El Reino Unido también está hecho de (y en mi opinión, se hizo mucho más fuerte) la inmigración de todo el mundo, en la antigüedad, de toda Europa y en los tiempos modernos, de los países de la Commonwealth. Creo que somos excepcionalmente internacionales en comparación con nuestros primos en todo el canal. En Londres se hablan 300 idiomas: no tenemos una minoría dominante como los marroquíes y los argelinos en Francia o los turcos en Alemania. En Londres, donde vivo, los blancos británicos son una minoría del 45% y esto no es algo por lo que los londinenses estén molestos. En cualquier caso, somos un poco diferentes.