El problema que usted describe se llama la paradoja de votar, también conocida como “la paradoja de Downs”, llamada así por el politólogo Anthony Downs. Según la paradoja de votar, votar es un acto inherentemente irracional, porque los beneficios individuales de votar son muy pequeños en comparación con los costos de tiempo y energía involucrados en la votación. Una forma de resolver esta paradoja es recordar que la agregación de decisiones individualmente racionales puede conducir a un resultado colectivamente irracional. Otros ejemplos de este fenómeno en la teoría de juegos y la vida real incluyen el dilema del prisionero (en el que el interés propio socava los posibles beneficios de la solidaridad grupal) y la tragedia de los bienes comunes (en el que el uso racional e interesado de un recurso conduce a la destrucción de ese recurso). De manera similar, su decisión de no votar podría ser completamente racional desde un punto de vista individual, pero podría contribuir a un resultado colectivamente irracional, porque su inacción causó que algo que usted y las otras personas que comparten sus preferencias nunca quisieran que sucediera. En este escenario, al votar, está “tomando uno para el equipo” a fin de evitar un resultado que usted (y otras personas que comparten su punto de vista) verían como colectivamente irracional. Esta resolución de la paradoja corresponde a lo que se llama la teoría del altruismo de la votación.
La teoría del altruismo de la votación supone que votar es un acto instrumentalmente racional, excepto que supone que usted está participando en un comportamiento instrumental en nombre de otras personas, no solo para usted. Una teoría alternativa es la teoría expresiva del voto. Según esta teoría, votar no es un acto instrumentalmente racional, sino un acto que usamos para expresarnos políticamente y mostrar señales a otras personas sobre qué tipo de persona somos. Por ejemplo, algunas personas votan, no porque tengan ningún entusiasmo por un candidato específico, sino porque quieren indicar a otras personas que son una persona responsable que toma en serio su deber cívico. Otros votantes ven la votación como un comportamiento ritual que honra la democracia, incluso si no les gusta ninguno de los candidatos en la práctica. Finalmente, también hay votantes de partidos menores que tienen pocas posibilidades de elegir al candidato de su partido, pero votan por un candidato que es probable que pierda de todos modos, como una expresión de su pureza moral para mantenerse libre del sistema de partidos mayoritario.
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