El sueño americano tiene un lado oscuro que a menudo se pasa por alto. La idea de la pobreza a la riqueza, desde la sala de correo hasta la sala de juntas, es generalizada en la sociedad estadounidense y también atrae a muchas personas en todo el mundo que buscan una vida mejor. Personalmente, no creo que haya sido una situación muy probable para nadie, y las historias que se escuchan solo sirven para alimentar el sesgo de confirmación. Sin embargo, podría haber habido un momento en que era más probable que ahora. Las personas ricas en este país hoy en día están haciendo lo mismo que las personas ricas en cualquier parte de cualquier época: hacían cada vez más difícil que las clases bajas subieran de rango. Ya no es socialmente aceptable hacer divisiones por derecho de nacimiento, por lo que usan legado: asistir a escuelas privadas costosas y crecer en vecindarios caros aumenta en gran medida la probabilidad de éxito más adelante en la vida. También hay otros factores, como la raza, pero en mi opinión, todos son subdivisiones de un sistema mayor de desigualdad de clase.
Sin embargo, lo venenoso del sueño americano es que en Estados Unidos nos gusta fingir que la lucha de clases no existe. Si solo trabajas lo suficiente y te levantas con tus propias botas, puedes lograr cualquier cosa. (¿No es irónico que la frase “tirando de ti mismo con tus propias botas” se usara originalmente para describir una hazaña imposible?) Esta actitud da la impresión de una meritocracia donde realmente no existe y agrava el problema con la conclusión inversa que si una persona falla en la vida, es porque simplemente no trabajó lo suficiente para ello. Esta idea es tan omnipresente, incluso entre los pobres, cuyo resultado es que la promulgación de cualquier tipo de legislación progresiva se vuelve extremadamente difícil, ya que no solo los ricos votan en contra de tales propuestas, sino que también están utilizando su influencia monetaria para influyen en los miembros del gobierno, y una buena parte de los pobres votan en contra de sus propios intereses debido al engaño de que algún día cosecharán los beneficios una vez que todo su arduo trabajo valga la pena. Sí, hay ejemplos de historias de pobreza a riqueza incluso hoy en día, pero señalarlos y usarlos como un ejemplo de las posibilidades potenciales abiertas a todos es ignorante en el mejor de los casos. Sería como señalar a Obama y Oprah como ejemplos de por qué se acabó el racismo. Sí, esas dos personas negras tuvieron éxito, pero son solo dos de los casi 38 millones en este país. Hay alrededor de 38 millones de personas que viven en California; si conocieras a dos personas de California que eran surfistas, ¿concluirías que todos los californianos pueden al menos nadar bien? Eso sería absurdo. Del mismo modo, historias como “La búsqueda de la felicidad” documentan el ascenso de un hombre al éxito a pesar de las dificultades, pero no pueden y no deben usarse como una guía práctica sobre cómo superar la pobreza, ya que es simplemente la historia de una persona fuera de juego. millones, con circunstancias únicas en su propia vida y oportunidades que no se presentan a todos por igual.
La idea de que los estadounidenses se vean a sí mismos como “millonarios temporalmente avergonzados” resume de manera bastante precisa y concisa la actitud general hacia el éxito y la riqueza en este país, y puede verse como la causa principal de muchos de los problemas sociales e infraestructurales que hacen que Estados Unidos sea probablemente el único país del primer mundo que experimenta una serie de problemas del tercer mundo.