Lingüísticamente, era una peyorativa que luego fue adoptada por el propio partido, la forma en que “queer” alguna vez fue un término insultante para los homosexuales, pero luego fue cooptado para el uso común de ese mismo grupo.
La palabra en sí tiene orígenes algo confusos, pero un caso un poco convincente es que proviene de la palabra irlandesa “toir”, que significa “bolso”. Eso se expandió en Irlanda a “toraidhe”, o más o menos “tor-raee” para salteador de caminos. Cuando los ingleses echaron a los irlandeses de sus propias tierras, esos irlandeses a veces tomaron las carreteras como bandidos. La noticia se difundió por toda Irlanda y Escocia y fue recogida alrededor de 1680 como una peyorativa para aquellos que apoyaban a James II. Puede recordar las condiciones acaloradas alrededor de James, que era un católico comprometido, y que estaba en línea para reemplazar a su hermano Carlos II en la línea de sucesión. En ese momento, Inglaterra había roto con Roma y era protestante. El pequeño grupo católico de partidarios de James era conservador en el sentido de que querían revertir lo que veían como tendencias blasfemas. La ortografía se había establecido en “Tory”. Los whigs, que ejercían mucho más poder, usaron el término para desacreditar a esos partidarios. Cuando finalmente surgió un verdadero partido conservador, también tuvo que llevar el apodo de “Tory”, pero esta vez fue adoptado informalmente.
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