Realmente solo ha sido así desde 2000. Antes de ese año, las organizaciones de noticias producían mapas en una variedad de esquemas de colores diferentes, y a menudo era al revés: rojo para los estados demócratas y azul para los estados republicanos. Aparentemente, algunos medios de comunicación alternaron los esquemas de color de un ciclo electoral al siguiente para evitar crear una asociación permanente entre los colores y los partidos. Pero estos mapas se vieron principalmente en la noche de las elecciones, con visiones muy ocasionales antes y después. Casi nadie notó, o le importó, la combinación de colores.
Sin embargo, en 2000, el resultado de las elecciones fue disputado durante más de un mes, desde el día de las elecciones hasta el fallo final en Bush v. Gore. Era la historia principal para todos los medios de comunicación en los Estados Unidos cada hora de cada día. Los mapas fueron vistos constantemente. Los medios de comunicación convergieron en un esquema de color estándar para esa cobertura: rojo para republicanos y azul para demócratas, con los medios impresos siguiendo el ejemplo establecido por la cobertura de los medios de difusión. Comenzando con la noche de las elecciones y continuando con la cobertura de toda la controversia electoral, los expertos y escritores repitieron las designaciones de “estados rojos” y “estados azules” con tanta frecuencia que se arraigaron en la cultura popular.
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