Como mencionó, la amenaza de un ataque con clostridium botulinum es muy real y potencialmente catastrófica.
Sin embargo, hay algunas dificultades prácticas que un grupo terrorista necesitaría superar si quisiera realizar un ataque con toxina botulínica.
1) Encuentra una cepa letal. Existen diferentes tipos de toxina botulínica, y tener en tus manos los que son más letales no siempre es tan sencillo como parece. Cuando el grupo terrorista japonés Aum Shinrikyo intentó (varias veces) rociar toxina botulínica en Tokio, fracasaron no por falta de recursos o fondos, sino porque usaron cepas no letales de la toxina.
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2) Despliegue. El botulinum es más letal cuando se inhala o se ingiere, lo que hace que un aerosol sea el medio más exitoso para causar bajas masivas. Rociar la bacteria sobre los alimentos en un bar de ensaladas probablemente también sea exitoso, pero no tan efectivo como, por ejemplo, rociarlo en un aeropuerto o en un estadio. Las dificultades prácticas de un aerosol incluyen la falta de estabilidad en el entorno abierto. El botulinum es un organismo abundante que puede sobrevivir largos períodos de tiempo en condiciones difíciles, pero cuando se expone a la luz solar directa, morirá rápidamente. Se degradará a una velocidad del 5% por hora al aire libre, incluso sin luz solar. Esto significa que un terrorista sería más exitoso en liberar al agente en un área cerrada como un estadio cubierto, en algún lugar sin elementos como el sol o la humedad para degradar el patógeno.
3) Unión de aerosol. Finalmente, hay muchos problemas al introducir botulinum en un aerosol. Cuando se libera en el aire, el botulinum tiende a hundirse rápidamente y aterrizar en el suelo, efectivo si arrojas el polvo a la cara de alguien, pero no es efectivo si quieres infectar a una multitud de personas. Idealmente, un aerosol será un polvo fino que se nublará fácilmente y permanecerá en el aire por un período de tiempo para que las personas puedan inhalarlo. Botulinum no hace esto naturalmente, por lo que los terroristas tendrían que “unir” la bacteria a otro elemento que permanecería en el aire. El problema es que al botulinum no le gusta la unión y no lo toma bien. Esto significa que la mejor manera de liberar al agente sería desde un lugar alto y esperar que infecte a las personas antes de que caiga al suelo.
Naturalmente, estas dificultades no hacen que la toxina botulínica sea una amenaza menor. La disponibilidad de este agente junto con la flagrante falta de opciones de tratamiento (aparte de la ventilación mecánica) lo convierten en algo que los encargados de formular políticas y los profesionales médicos deben tener especialmente en cuenta.