El rabino Abraham Joshua Heschel (segundo desde la derecha) marchó con Martin Luther King en Selma.
Al hablar sobre la película Selma (de Selma’s Missing Rabb):
Entre los activistas blancos en el movimiento por los derechos civiles, los judíos, seculares y religiosos, estaban involucrados de manera desproporcionada. Pero los rabinos, principalmente del norte y California, eran particularmente visibles porque generalmente usaban yarmulkes en manifestaciones, reuniones y protestas. Los rabinos fueron parte de las sentadas en el mostrador del almuerzo, Freedom Rides, la Marcha de 1963 en Washington (donde el rabino Uri Miller hizo la oración de apertura y el rabino Joachim Prinz habló antes de la oración “Tengo un sueño” de King), y los esfuerzos locales para integrar escuelas y desafiar la discriminación racial en la vivienda. En 1964, King le pidió a su amigo el rabino Israel Dresner del Templo Sha’arey Shalom en Springfield, Nueva Jersey, que reclutara a otros rabinos para participar en una campaña de protesta en San Agustín, Florida, un semillero de resistencia segregacionista. Los 16 rabinos, incluido Dresner, fueron arrestados por participar en la desobediencia civil.
Un puñado de rabinos del sur participó en el movimiento, como se documenta en Mark Bauman y The Quiet Voices: Southern Rabbis and Black Civil Rights de Berkley Kalin , de 1880 a 1990 y Lucha contra el miedo de Clive Webb : judíos del sur y derechos civiles negros . Pero la mayoría de los rabinos del sur se mostraron reacios a ser demasiado llamativos a la luz de la precaria posición social de los judíos en el sur durante los años cincuenta y sesenta. Solo un puñado de judíos del sur eran segregacionistas de línea dura. La mayoría de los judíos del sur eran moderados en cuestiones raciales y algunos eran liberales. Algunos fueron abiertamente partidarios de los derechos civiles y muchos fueron discretamente útiles, por ejemplo, haciendo contribuciones financieras a organizaciones de derechos civiles …
La mayoría de los rabinos que vinieron a Selma representaban el ala de la Reforma del judaísmo, la más liberal de las facciones dentro de la judería organizada, pero se les unieron varios rabinos del ala conservadora más religiosamente tradicional. Además de Dresner, los manifestantes incluyeron a los rabinos Maurice Eisendrath (presidente de la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas), Albert Friedlander (rabino para estudiantes judíos en la Universidad de Columbia), Herbert Teitelbaum (quien dirigió una congregación en Redwood City, California), Gerald Raiskin (Peninsula Temple Sholom en Burlingame, California, Joseph Gumbiner (director de UC-Berkeley’s Hillel), Joseph Weinberg (Congregación Emanu-El en San Francisco), Saul Berman (Congregación de Berkeley Beth Israel), Mathew Simon (líder espiritual de Los Ángeles congregación), Steven Riskin (Sinagoga Lincoln Square de la ciudad de Nueva York), William Braude (Templo Beth-El, Providence, RI), Saul Leeman (Centro Judío Cranston en Rhode Island), Nathan Rosen (director de Hillel de la Universidad Brown), Maurice Davis (Congregación hebrea de Indianápolis), Arthur Lelyveld (Templo Fairmount de Cleveland), William Frankel (Congregación Beth Hillel, Wilmette, Illinois), Sidney Shanken (Templo Beth-El, Cran Ford, NJ), Allan Levine (Temple Emanuel de Rochester, NY), Andre Ungar (Temple Emanuel de Pascack Valley, NJ) y Perry Nussbaum (cuya sinagoga, Temple Beth Israel en Jackson, MS, fue bombardeada en 1967).
Pero en la primera fila de la marcha, solo dos personas a la derecha del Rey (con Ralph Bunche entre ellos), estaba Heschel. Capturado en una foto icónica con su larga barba blanca y yarmulke / boina, parecía el estereotipo de un profeta bíblico. La foto también muestra a los manifestantes en primera línea usando incongruentemente leis de flores, que un ministro de Hawai les acaba de dar.
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