Me ayudó a leer el libro de Piketty como complemento de Average is Over de Tyler Cowen, The Second Machine Age de Brynjolfsson y McAfee, y Abundance de Peter Diamandis.
La relación capital / trabajo es una noción interesante y hay muchos puntos convincentes sobre cómo, si el crecimiento natural de esa relación no se controla, la desigualdad puede pasar un punto crítico que es malo para todos. Da miedo pensar que la proporción generalmente se reequilibra como consecuencia de hacerse demasiado grande y acelerar el nacionalismo, el proteccionismo y otras fricciones que conducen a guerras que destruyen la base del capital.
Pero debo confesar que, con tiempo para considerar el libro, no me ha resultado tan atractivo como cuando lo leí por primera vez. Aquí están mis principales preocupaciones:
- ¿Cómo justifica la desigualdad masiva de riqueza? ¿Realmente cree que alguien puede producir en valor las enormes ganancias que vemos, o existe una peculiaridad en el intercambio de bienes de capital por trabajo que crea esta acumulación?
- ¿Será el ingreso básico universal el fin del capitalismo?
- ¿Por qué Karl Marx argumentó que los humanos solo pueden finalmente recuperar su humanidad en la utopía donde se destruye el capitalismo?
- ¿Cómo deriva una prohibición de fraude de una prohibición de coerción física?
- ¿Puede sobrevivir la economía capitalista sin productos petroquímicos y plásticos?
Primero, es demasiado estático en su tratamiento de la relación entre capital y trabajo. En muchas partes del libro implica que, una vez que un capitalista acumula un montón de capital, sus habilidades para acumular aún más se aceleran y contribuyen a la desigualdad aún más. Pero esto no se concilia con el dinamismo que vemos en la parte superior de la cadena alimentaria capitalista. Por ejemplo, si la ventaja del capital agregado es una ventaja de aceleración, ¿por qué hay más abandono ahora en Fortune 500 y Forbes 400 que en el pasado y por qué se está acelerando este abandono? Su libro y sus argumentos sugieren que lo contrario debería ser cierto.
En segundo lugar, y en relación con el primer punto, creo que tiene un sesgo de supervivencia en cómo describe el poder del capital y su creciente poder frente al trabajo. Si la proporción de dinero que poseen los más ricos está aumentando, eso no significa que los “más ricos” sean un grupo estático de personas. Muchos de los más ricos son nuevos entrantes y llegaron allí arriesgándose en un mundo dinámico en lugar de un conjunto de marcos académicos estáticos en los que los capitalistas son un grupo homogéneo con poderes en constante aumento. Nasim Taleb ofrece un análisis interesante de esto en su blog “Opacity” que va más allá de esto.
En tercer lugar, el libro establece como un hecho en muchos puntos que, cuanto más dinero tiene un capitalista, mayor es el rendimiento que puede obtener. Pero creo que esto es cierto solo hasta cierto punto. En mi experiencia, un capitalista puede tener tanto dinero que en realidad hay capacidades decrecientes para lograr altos rendimientos del dinero. En otras palabras, es más difícil encontrar un conjunto de inversiones para duplicar el valor de una base de capital de $ 50 mil millones que una base de capital de $ 1 mil millones. Pero nuevamente, Piketty ofrece marcos muy abstractos que sugieren que la capacidad de obtener mayores retornos con mayor capital es absoluta.
Finalmente, y lo más importante, sus remedios no pueden funcionar en el mundo real. La idea de un impuesto sobre el patrimonio y algunas de sus otras ideas de impuestos confiscatorios no son solo una mala economía … ni siquiera pueden funcionar, porque los ricos encontrarían formas de poner su dinero en paraísos fiscales y otros vehículos para evitar los impuestos. No hay forma de que el mundo entero llegue a un acuerdo sobre una política fiscal uniforme.
Con tiempo para considerar el libro, salgo con la sensación de que es una contribución notable al campo de la economía. Pero al igual que muchos tratados sobre economía, no llega a estimar el dinamismo del capitalismo y los marcos que ofrece están muy por debajo de describir lo que vemos en el mundo real fuera de un libro de texto. Creo que Piketty ha hecho un gran trabajo aquí y estimuló una discusión valiosa sobre la desigualdad, pero creo que los puntos que pierde son tan cruciales que sus conclusiones son erróneas de la misma manera que Karl Marx fue defectuoso con Das Kapital a Century and a hace medio