Se necesita entender mucho para obtener una imagen precisa de lo que está sucediendo hoy en Iraq. Las noticias hacen mucho para aumentar la confusión al informar excesivamente ciertas incursiones, ataques y masacres importantes que están sucediendo, pero no hacen un buen trabajo al explicar la superposición contextual estratégica del país en la actualidad.
Gran parte de este trabajo se basa en otras respuestas que he escrito sobre el tema del conflicto moderno de Iraq. Además, el artículo y la pregunta cita a la organización que se llama a sí misma “El Califato”, pero también se la conoce como Estado Islámico, Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS), o Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL). Para mayor claridad y conveniencia, generalmente uso el acrónimo ISIL.
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¿Cuán poderoso es “el califato”?
Los mapas que se ven así son la mejor representación en la medida en que ISIL tiene una presencia operativa. Sin embargo, incluso ellos son extremadamente incorrectos en la historia que cuentan.
Para ser más exactos, el mapa a continuación probablemente debería usarse para comprender la escala a la que opera ISIL. Aquí, ves que ISIL realmente actúa mucho más como un poder terrorista que como un estado legítimo. Las áreas negras son las bases reales del control de ISIL. Aquí es donde tienen el reinado libre, el apoyo funcional de la población, pueden reclutar activamente y pueden moverse con relativa libertad. Las áreas de color rojo intenso son lugares donde se espera que asalten y ataquen. Esto, sin embargo, no significa que ahora controlen ese territorio. Realmente solo significa que uno podría encontrarse con ellos allí en un día muy desafortunado. El mapa de arriba representa las áreas con las que reclaman y donde pueden ocurrir ataques. Esto de ninguna manera es lo mismo que “control”. La forma más precisa de pensar es que controlan regiones muy estrechas conectadas por rutas y autopistas en las que su presencia se siente ampliamente.
Para comprender realmente la escala del control de ISIL, este mapa también es apropiado.
Este es un mapa de densidad de población de Iraq. La sección noroeste se conoce como la provincia de Al Anbar y Ninevah. Los principales centros de población se encuentran a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates. Hay algunas ciudades en Al Anbar que son importantes para los esfuerzos de insurgencia de la década pasada, como Ramadi y Fallujah, sin embargo, en su mayor parte, esta región es desierto desierto. Aquí es también donde viví durante más de un año como infante de marina de los Estados Unidos en 2005 y 2007. Verá si superpone los mapas, que ISIL opera en una región bastante poblada de Irak. Verá que la mayoría de la población de Iraq existe en la mitad oriental del país y que el control del EIIL parece detenerse, en muchos lugares, en el punto donde el desierto se convierte en ciudad. Esta declaración es para excluir a Mosul. La toma de Mosul fue un punto de inflexión clave, ya que les dio un gran centro de población para operar. Sin embargo, esta es solo una de las principales ciudades de la región.
Sin embargo, hasta ahora, control no es la palabra correcta para lo que ISIL tiene en sus principales territorios santuarios. Tienen operaciones, pero no “controlan” mucho de nada. Hasta el momento, no tienen infraestructura civil en funcionamiento. No tienen medios adecuados para mejorar la calidad de vida de sus “ciudadanos” además del soborno. Tampoco tienen medios para proporcionar servicios como salud de emergencia, tránsito o saneamiento. Los únicos servicios que brindan son religiosos y militares, una combinación que nunca ha sido segura, ausente de todo lo demás. Incluso entonces, los militares no cumplen una función de protección para la gente de la región. Es simplemente un brazo de aplicación del imperio criminal que es ISIL.
Donde sufre Irak, la nación en su conjunto, es que el Estado Islámico está siendo tácticamente competente en el sentido de que no están atacando directamente al ejército iraquí de la misma manera que atacan al ejército del gobierno regional kurdo, los Peshmerga. El conflicto entre los Peshmerga y el Estado Islámico está ocurriendo en un tipo de guerra mucho más “convencional”. Hay batallas campales reales, los guerreros se ven entre sí en un conflicto abierto, los activos se toman e intercambian. El territorio es reclamado y retenido. Estas dos fuerzas también están un poco igualadas. Como se mencionó anteriormente, las tácticas del Estado Islámico varían mucho de cómo luchan contra los Peshmerga y el Ejército iraquí. Ninguno de los dos tiene fuertes capacidades aéreas, por lo que las tácticas son realmente una reproducción modernizada de las tácticas de estilo de la Primera Guerra Mundial con nuevas armas. Incluso eso puede no ser una analogía apropiada.
Donde el conflicto entre Iraq y el Estado Islámico es diferente es que, en la parte central del país, la mayoría de las acciones del Estado Islámico han sido redadas para saquear y destruir. Aquí puedes ver sus raíces de insurgencia construidas alrededor de tácticas de “lucha otro día”, endurecidas por las victorias ganadas en Siria y contra los kurdos. Asumen una mentalidad de insurgencia completa en sus acciones que se desarrollan en Bagdad: ataques rápidos con pequeñas fuerzas, bombardeos, secuestros, morteros aleatorios y lanzamiento de cohetes, ataques civiles, tanto de grupos como de individuos y comunes.
Desarrollando la naturaleza de las insurgencias, son muy difíciles de combatir. Incluso si considerara también “pelear sucio”, el problema es encontrar a los insurgentes, no necesariamente golpeándolos cara a cara. Cuando se considera el tamaño de Irak y la capacidad de los combatientes insurgentes para esconderse sin esfuerzo entre la población civil, no debería sorprender a nadie que un solo combatiente de la insurgencia pueda evadir fácilmente la detección de cientos de soldados profesionales bien financiados. Mientras el insurgente cuente con el apoyo de la población local, que se puede obtener mediante la coerción, el soborno o la lealtad, es muy difícil que los funcionarios los descubran.
Ahora que tenemos en cuenta la crueldad del Estado Islámico, me pregunto cuántos civiles, incluso aquellos completamente en contra de ellos, estarían dispuestos a proporcionar información por temor a sus vidas y las vidas de sus familias. He dicho antes que no se puede confiar en los civiles en las zonas de conflicto. Esto no es porque siempre no son buenas personas. De lo contrario. Muy a menudo ven a los insurgentes con más frecuencia de lo que ven a los buenos, sean quienes sean los buenos en este caso. Ese insurgente sabe quiénes son, dónde viven y quién es su familia. Puede que ni siquiera sea posible que el gobierno brinde a un corroborador dispuesto la protección que necesita si ofrece información voluntaria. Yo personalmente, respetaría a cualquier hombre que ponga la seguridad de su familia sobre la seguridad de su estado, aunque me entristece mucho la situación en la que se encuentra. Por eso es tan difícil confiar en los civiles en las zonas de conflicto. Simplemente no tienen la libertad de decirle la verdad, incluso si lo desean.
Considerar cuántos de la población local en realidad los apoyan solo agrava el problema. Para eso tendríamos que entender la dinámica del país.
Si observa los mapas anteriores, verá cómo el Estado Islámico ha encontrado su base de poder en las porciones árabes sunitas del mapa. Los kurdos ocupan y controlan la mayor parte del azul y el verde está controlado por el gobierno iraquí. Este ha sido el patrón general durante al menos unos meses, donde el Estado Islámico creció rápidamente para abarcar el vacío en la región árabe sunita (amarilla). Desde entonces, solo ha habido unos pocos intercambios importantes en el territorio entre los tres. Este mapa también explica las recientes masacres yezidíes y cristianas que han estado ocurriendo en las franjas moradas, rodeadas de amarillo cerca de Mosul.
Uno tiene que preguntarse si ISIL tendría tanta influencia si operasen e intentaran ocupar grandes porciones de territorio que no son de un entorno etno / religioso favorable para ellos. Eso es lo que enfrentarán si intentan extender su alcance fuera de las provincias de Al Anbar y Ninevah.
¿Cuán poderoso es el ejército iraquí?
Tomar el resto de Irak no será tan fácil. El resto de Iraq está muy poblado y bien defendido por fuerzas que están felices de defender su soberanía. Como dije antes, la región verde está habitada principalmente por el ejército iraquí hoy. Estas fuerzas son diferentes de las de Al Anbar. Son en su mayoría chiitas árabes, una secta que se opone en gran medida al levantamiento mayoritariamente sunita en los desiertos occidentales. Otra cosa que vale la pena mencionar es que estas sectas tienen amargas rivalidades que se remontan casi al comienzo del Islam. Estas rivalidades no se parecían en nada a las que vemos hoy, hace solo unas décadas. En un momento del siglo pasado, los matrimonios entre sunitas y chiitas eran del 40%, pero las hostilidades se han intensificado enormemente entre ellos en la era reciente. Durante el reinado de Saddam Hussein, los chiítas del país fueron privados de sus derechos, por lo que, mucho más que sus equivalentes sunitas, aprovecharon mejor la oportunidad inicial presentada por un Iraq democrático. Temiendo una purga completa a manos de los extremistas sunitas, estas son las personas que lucharán por la supervivencia y la eficacia política continua.
En segundo lugar, es que este ejército es mucho más capaz que sus homólogos de Al Anbar, Nínive y Siria. Adoptaron el nuevo régimen respaldado por la Coalición mucho más rápido y en cantidades mucho mayores. Eso significa que su ejército tiene un nivel de experiencia promedio mucho más alto y una experiencia mucho más veterana en la lucha contra la insurgencia, muchos incluso desde principios de la Guerra de Irak junto con los estadounidenses. Sin embargo, hay problemas con esto, que trataré más adelante.
Y por último, están los números.
Desde estas tablas puede ver el elemento más importante de este debate. El ejército iraquí es más de 13 veces más grande que incluso las estimaciones más grandes del nivel de fuerza actual del EIIL, especialmente teniendo en cuenta que aproximadamente la mitad de ellos están atados en Siria, y especialmente teniendo en cuenta que esto no representa los 250 adicionales, más que el iraquí. Todavía tengo en su reserva. Lo que esto significa para el EIIL es que no podrán ocupar con éxito mucho más de Iraq sin un rechazo significativo del ejército árabe chiíta regionalmente leal.
Esto no quiere decir que todavía no oiremos hablar de ataques desenfrenados. Escucharás sobre eso todos los días. Estas personas son insurgentes. No luchan en batallas campales contra los militares. Atacan objetivos blandos que se pueden convertir fácilmente en efectivo evitando conflictos directos importantes. Cuando se trata de empujar, se retirarán a las sombras para luchar otro día.
Entonces, la verdadera pregunta, ahora, es ¿por qué el ejército iraquí no tiene la capacidad de detener al Estado Islámico si los supera en número? Veamos dos problemas principales del ejército iraquí que mostrarán cómo el tamaño, o incluso el financiamiento y el entrenamiento, no siempre determinan la capacidad de combate.
Lealtades Regionales
Muchos han declarado que los iraquíes se acaban de disolver en presencia de la oposición. Es cierto que la captura de Mosul de una fuerza de 30,000 soldados iraquíes por solo 800 insurgentes del EIIL fue una vergüenza, no solo para los iraquíes, sino también para las fuerzas de la Coalición que invirtieron miles de millones en construir sus defensas contra tal suceso.
Los iraquíes básicamente huyeron de todas las regiones que controlaron desde el principio, hasta Bagdad, pero es más complicado que eso. El ejército iraquí se compone de diferentes regiones, cada uno de los miembros reclutados de esa región, que se establecieron esencialmente para preservar la paz en sus regiones y protegerlos de la invasión externa. El problema con esta configuración es que si se produce un levantamiento popular dentro de la región en la que se encuentra, de dónde es, los miembros militares están vinculados a eso de una manera que los militares occidentales no entienden con precisión.
En los Estados Unidos, una unidad en el Cuerpo de Marines o el Ejército puede estar compuesta por miembros de Texas, Nueva York, California o en cualquier otro lugar. La ubicación geográfica de origen no participa en el acto de decidir a qué unidades se une un guerrero. Esto crea un ejército “estadounidense” aleatorio y homogéneo que es más leal a los Estados Unidos en general, que a cualquier estado, partido o grupo étnico.
Sin embargo, el ejército iraquí es muy diferente en que la mayoría de los militares, la policía militar y otros órganos de gobierno son de los distritos locales en los que están operando. Esto fue, al principio un acuerdo lógico, donde las milicias locales se formaron para luchar contra la insurgencia y luego fueron absorbidas por el ejército iraquí. Los problemas se desarrollan más tarde cuando son vulnerables a simpatizar con la causa de las nuevas insurgencias o, lo que es peor, son vulnerables a las amenazas contra familiares y amigos dentro de la región. Por esa razón, muchos en el ejército iraquí de las provincias de Al Anbar y Nínive, específicamente, abandonaron sus obligaciones militares por razones mucho más complicadas que la rendición o la retirada.
Los hechos, sin embargo, no cambian. El territorio se perdió.
“A prueba de golpes”
Junto con un ejército que tiene una fuerza de lealtad cuestionable, lo más importante que frena su capacidad de lucha es que ha sido reformado, y de alguna manera destruido, para evitar un golpe militar contra el Primer Ministro Nouri al Maliki en los últimos años. años. Joshua Keeping with Slate dio un editorial sobre “El ejército de Iraq construido para fallar”. Allí describe el proceso en el que Maliki reconstruyó sistemáticamente partes clave de las fuerzas armadas para garantizar su capacidad de mantener el control del condado.
Un ejemplo de ello es la fuerza de élite y altamente entrenada conocida como las Fuerzas de Operaciones Especiales Iraquíes (ISOF). Estos guerreros fueron considerados “los combatientes contra la insurgencia más expertos en Irak”. Han tenido más experiencia y han trabajado junto a las tropas estadounidenses antes de la retirada de 2011. Desde ese momento, sin embargo, Maliki ha eliminado ISOF de la versión iraquí del Departamento de Defensa, colocándolos en una especie de fuerza personal, actuando como su propio comandante y jefe personal. Lo que él, en efecto, ha hecho es crear una “guardia pretoriana” para defender su propio régimen. Esto los ha dejado en un punto muerto operativo, no pudiendo ser enviados contra ISIL, que es el tipo de misión para la que fueron creados.
En segundo lugar, muchas de las fuerzas sunitas que mostraron disposición a trabajar con los iraquíes, como el Consejo de los Despertar, han sido privadas de sus derechos. El Consejo de los Despertar era un grupo de árabes sunitas de Al Anbar que unieron fuerzas con los estadounidenses al principio de la guerra de Irak y ayudaron significativamente en la captura y derrota de muchas fuerzas insurgentes de la región. Eventualmente, a medida que los conflictos se calmaron, el comando y la supervisión de la organización, junto con el pago de los servicios que avanzaban, se trasladó de los estadounidenses al ejército iraquí, donde se creía que no se les pagaría por la asistencia que proporcionaron. Finalmente, una gran parte del consejo fue absorbida por el ejército iraquí y el resto se disolvió. El tipo de acogida poco entusiasta que recibieron los colaboradores sunitas al gobierno iraquí ha sido un aspecto importante en varios movimientos en su contra. Además del fanatismo religioso, también están vinculados al EIIL los aliados que son solo nacionalistas sunitas que no quieren ver una teocracia, así como aquellos que solo buscan un trabajo remunerado y que tienen experiencia militar. Debido a que el régimen de Maliki los mantuvo a distancia, o en muchos casos los desestimó, se han unido a las fuerzas antigubernamentales.
Por último, y quizás lo más importante, las purgas sunitas del ejército iraquí han tenido lugar en la última década. Oficiales de alto rango, experimentados y muy competentes han sido reemplazados por leales a Maliki. La mayoría de las veces, estos leales están lejos de ser oficiales capaces sobre los roles que se les han asignado. En otras áreas, el cuerpo de oficiales ha caído para completar la corrupción, donde los oficiales no son promovidos por méritos, sino por si pagan o no a sus comandantes un soborno por el derecho. Este tipo de práctica es perjudicial para la moral, la disciplina y el liderazgo de un ejército. Este debilitamiento general del cuerpo de oficiales iraquí ha llevado a una reducción drástica de la capacitación y la efectividad operativa de las tropas desde la partida de los estadounidenses hace dos años y medio.
La verdad es que la prueba de golpe sonaría como algo muy lógico. Si observa las situaciones en todo el Medio Oriente, los golpes militares han hecho la vida extremadamente difícil para muchos dictadores autoritarios o incluso para funcionarios electos. En Siria, los militares mostraron lo que puede suceder cuando un ejército fuerte le da la espalda al dictador. En Egipto, los militares no fueron responsables de uno, sino de dos cambios en el poder en los últimos seis años. La misma historia se repite en Libia. Uno puede imaginar que es una sabia decisión para Maliki apostar las probabilidades contra tal ocurrencia en el joven Iraq.
Resumen
Lo que tenemos actualmente es que las tres fuerzas principales de Irak están estancadas por varias razones. La situación es compleja, pero no puede durar para siempre. El Estado Islámico ha expandido su alcance a través del vacío operativo que existía y ahora tiene poco dónde crecer tan fácilmente. Ahora solo tienen éxito en la apropiación de tierras cuando se enfrentan a combatientes kurdos, de los cuales son una pareja bastante pareja. En la última semana, el ejército estadounidense se abrió con varios ataques en beneficio de estas fuerzas de Peshmerga y también para ayudar a las minorías varadas en la región. El gigante pesado, ya sea útil o no, no está completamente involucrado en la lucha. Entonces, la gran pregunta sigue siendo, ¿qué es lo que impide que el ejército iraquí se esfuerce?
Quizás son simplemente muy poco competentes en el papel de proteger a Irak fuera de las fronteras del territorio chiíta. Tal vez ninguna tropa haya encontrado la fortaleza para luchar contra un enemigo tan bárbaro, incluso teniendo en cuenta sus números inmensamente superiores. Quizás nadie esté dispuesto a luchar por un gobierno, y un Primer Ministro, en quien no tienen fe. La Navaja de Occam diría que ese es el caso, pero las predicciones directas en Irak nunca se han cumplido seis meses después. Sospecho que, como ocurre con muchas cosas, la historia aquí es mucho más complicada.
Una teoría que estoy dispuesto a aventurar, y eso es todo lo que es en este momento, es que alguien muy poderoso en el confuso gobierno iraquí está permitiendo que todo esto suceda por alguna razón. Quizás “permitir” es el mejor término, pero extremadamente consciente de que muchas cosas están sucediendo actualmente para su beneficio. Creo que podría tener lugar un futuro golpe de estado. Peor aún, me preocupa que alguien del gobierno regular pueda aprovechar esta oportunidad. Puede haber un deseo de dejar que ISIL y los kurdos luchen continuamente entre sí. En algún momento, no quedará nada para evitar una toma completa del ejército iraquí, más adelante. Más preocupante es que la asistencia estadounidense en forma de ataques aéreos sin acción directa de Irak solo está ayudando a esta iniciativa. Está nivelando el campo de juego entre los combatientes del Estado Islámico que avanzan y los kurdos, ahora defendiendo un territorio intacto por la Guerra de Irak y a solo una hora en coche de su capital de facto, Irbil. Lo más inquietante es que, si nosotros, los estadounidenses y el mundo occidental no nos movemos con diligencia y prudencia en nuestras acciones, bien podríamos estar apoyando al próximo “Salvador” del pueblo iraquí como lo hemos hecho antes, solo para descubra que él era la única persona que quería que todo esto sucediera; el aumento de la violencia sectaria; la caída del norte de Iraq; el colapso de los militares; el genocidio yazidí y cristiano; la guerra entre islamistas y kurdos; y la intervención de las fuerzas estadounidenses para debilitar aún más a la oposición. En algún momento, no quedará nada para luchar contra los iraquíes, especialmente si el EIIL continúa generando odio y descontento entre aquellos que han caído bajo su régimen. Una vez que eso sucede, realmente no veo que el iraquí tenga dificultades para defenderse. El problema que tengo es: ¿podremos confiar en la persona en el medio que los lidera cuando eso suceda, o seremos los culpables del mundo occidental por establecer otro tirano en la cuna de la civilización humana?
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