Desde la independencia de la India del Reino Unido en 1947, ha tenido 14 primeros ministros. India adoptó un sistema parlamentario de los británicos, por lo que su primer ministro es elegido por un voto mayoritario del bloque más grande en el Parlamento de la India. Como resultado, la misma persona puede servir como primer ministro por varios períodos no consecutivos.
India no es un lugar fácil para gobernar. Es un país joven fundado a través de una división traumática y sangrienta. Tiene la segunda población más grande del mundo en una masa continental del tamaño de Europa occidental. Esta población se divide en cientos de grupos étnicos que hablan más de mil idiomas, incluidos veinte principales. Los indios siguen muchas religiones y van desde algunas de las personas más pobres del mundo hasta algunas de las más ricas. En general, gobernar a esta vasta y diversa población ha sido difícil para los primeros ministros de India, que han tenido que depender cada vez más de coaliciones complejas y difíciles de manejar debido al surgimiento de partidos regionales y de castas.
Ningún primer ministro indio fue perfecto porque incluso los más exitosos también siguieron políticas profundamente defectuosas. Aún así, estos tres están por encima del resto.
Jawaharlal Nehru
El primer líder de un país siempre va a dejar una marca en él e impactar su evolución futura, para bien o para mal. Jawaharlal Nehru fue uno de esos individuos. Nehru cometió muchos, muchos errores, pero también estableció el rumbo para que India se convierta en la democracia estable y multiétnica que es hoy.
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Nehru, el líder del Partido del Congreso, se convirtió en el primer primer ministro de la India en 1947 y sirvió hasta su muerte en 1964. La primera controversia en torno a Nehru fue su papel en la partición de la India; a menudo ha sido criticado por permitir o incluso apoyar tácitamente la partición de India en India y Pakistán.
Esto puede ser cierto, pero en retrospectiva, esta fue una buena decisión para la India. La Liga Musulmana, dirigida por Muhammad Ali Jinnah, quien llegó a fundar Pakistán, quería una India extremadamente laxa y descentralizada que Nehru consideraba incompatible con el nivel de integración que necesita un estado moderno. Nehru decidió no otorgar concesiones a Jinnah, incluso si esto conducía a la partición. Tenía razón: una India con Pakistán y Bangladesh dentro de sus límites modernos habría sido disfuncional y probablemente habría experimentado una guerra civil. Hoy, India es difícil de manejar pero compacta y gobernable.
La política exterior de Nehru también fue objeto de muchas críticas. Nehru era demasiado idealista y no podía ver el mundo en términos de política de poder. Esto lo quemó al tratar con China, un país que admiraba pero juzgaba mal. Según los informes, fue quebrado después de la derrota de la India en 1962. Sin embargo, Nehru marcó el rumbo de los asuntos exteriores de la India al implementar su política de no alineación, una política inteligente para una gran nación con diversos intereses. India es una de las pocas naciones en el mundo que puede estar cerca de Rusia y Estados Unidos, e Irán e Israel. La no alineación le permite a India perseguir su propia autonomía estratégica y esfera de influencia en su patio trasero, lujos que solo se ofrecen a países con políticas exteriores verdaderamente autónomas, como Estados Unidos, Rusia y China.
A diferencia de muchos otros líderes emergentes del tercer mundo, Nehru no era fanático de los regímenes populistas o nacionalistas, y puso a la India en un camino hacia la democracia estable al asegurarse de que India obtuviera una constitución de estilo occidental y la siguiera. Esto ha mantenido a India más estable que la mayoría de sus vecinos asiáticos a largo plazo. De hecho, como muestra Freedom House, India es uno de los pocos países “libres” de Asia.
Nehru también enfatizó mucho el secularismo, una necesidad para un país moderno y multiconfesional. El secularismo de la India ha sido criticado con razón por muchos por el derecho a apoyar a las minorías musulmanas sobre la mayoría hindú, pero al menos el principio, tal como está incrustado en la constitución de la India, es sólido.
Finalmente, no hay duda de que Nehru no siguió las políticas económicas correctas, un hecho que ha mantenido a la India en la pobreza y la indigencia por más tiempo que muchos otros países en desarrollo. Sin embargo, hizo algo bien: enfatizó la industria y la modernidad en contraste con su mentor Mahatma Gandhi, que quería que India siguiera siendo una tierra de pueblos idílicos. Al menos bajo Nehru, India comenzó a industrializarse, lo cual fue útil cuando India comenzó a abrir su economía más tarde.
Por lo tanto, más que cualquier política específica (y muchas de sus políticas eran defectuosas), Nehru ayudó a la India al establecer parámetros generales que en realidad terminaron siendo muy sólidos y beneficiosos para la India a lo largo de su historia.
Indira Gandhi
Indira Gandhi, hija de Nehru, fue el tercer primer ministro de la India. Se casó con un hombre de apellido Gandhi (sin relación con Mahatma Gandhi) y estratégicamente tomó su apellido para aprovecharlo al máximo.
Sin embargo, una persona manipuladora profundamente defectuosa responsable de la única suspensión de la democracia de la India, la Emergencia (1975-77), poseía las características más acertadas de cualquier primer ministro indio. Lee Kuan Yew dijo de ella: “Indira Gandhi fue la primera ministra más dura que he conocido. Ella era femenina pero no había nada suave en ella. Era una líder política más decidida y despiadada que Margaret Thatcher … “.
Primero, lo malo: Indira Gandhi utilizó consignas contra la pobreza para capturar los votos de las masas sin realmente hacer mucho por ayudarlas. Llevó a la India cada vez más hacia la izquierda económicamente sin mucho que mostrar. Su paranoia y manipulación también la llevaron a múltiples insurgencias, incluida una en Punjab que la llevó a asaltar el sitio más sagrado del sijismo; fue asesinada a tiros por su guardaespaldas sij en 1984 como venganza. Su reinado fue nepotista.
Sin embargo, algunos de los mayores logros de la India ocurrieron durante su tiempo como primer ministro (1966-1977, 1980-1984). El parlamento de la India se mantuvo estable ya que su partido tiene mayoría. Aunque falló en la implementación, promovió políticas como la planificación familiar y los derechos de las mujeres. La Revolución Verde durante su gobierno le dio a India seguridad alimentaria por primera vez.
Sin embargo, sus mayores logros fueron en el ámbito de la política exterior. La victoria de India sobre Pakistán en la Guerra Indopaquistaní de 1971 se considera uno de sus mejores momentos. Esta guerra condujo a la secesión de Pakistán Oriental del Pakistán, y se convirtió en el país de Bangladesh, recientemente independiente y generalmente pro India. Al lograr realmente la liberación de Bangladesh antes de que China o Estados Unidos pudieran intervenir y mientras luchaba contra Pakistán en el oeste de India, Gandhi mostró competencia estratégica. La ruptura de Pakistán le dio seguridad a India contra ser flanqueado tanto en el este como en el oeste. Esta ganancia de seguridad a largo plazo definitivamente compensa los otros defectos de Gandhi.
Atal Bihari Vajpayee
Atal Bihari Vajpayee fue el décimo primer ministro de la India y su primer primer ministro fuera del Partido del Congreso en servir un mandato completo de cinco años. Este fue un logro en sí mismo porque demostró que la India podía ser funcional sin estar gobernada por el Partido del Congreso (dos breves períodos de gobierno que no pertenecían al Congreso duraron solo un par de años cada uno y contó con varios primeros ministros y coaliciones inestables).
Vajpayee, que pertenecía al BJP, fue primer ministro en 1996 y de 1998 a 2004. Su gobierno fue importante porque comenzó el proceso que cambió los supuestos de muchos de los objetivos internos y de política exterior de la India.
Aunque la economía india comenzó a abandonar el socialismo y abrirse en 1991 bajo el Partido del Congreso, el BJP abrazó el desarrollo y la modernización de una manera que el Congreso no pudo, ya que la estrategia electoral del Congreso se basó en subsidiar a los pobres y los agricultores.
A pesar de las presuntas políticas de desarrollo y pro-pobreza del Partido del Congreso, fue solo bajo Vajpayee que India comenzó a establecer las bases del desarrollo humano. Por ejemplo, en 2002, el gobierno de Vajpayee introdujo la 86a enmienda a la Constitución de la India, que preveía y ordenaba la educación primaria para todos los niños indios (que sorprendentemente no era obligatorio antes). Vajpayee se dio cuenta de que incluso si la India produjera muchos médicos e ingenieros en el nivel superior, no sería capaz de desarrollarse hasta que alcanzara la alfabetización completa, que es un requisito previo para la industrialización y urbanización en masa. Además, la mitad de la red de carreteras de la India construida en las últimas tres décadas se construyó durante el gobierno de Vajpayee, que comenzó importantes proyectos para conectar las principales ciudades indias.
Vajpayee también siguió la política exterior y de defensa india con firmeza. En 1998, poco después de llegar al poder, ordenó pruebas nucleares, anunciando en voz alta al mundo que India era una potencia nuclear. Más importante aún, manejó la primera confrontación entre las dos potencias con armas nucleares del sur de Asia decisivamente sin escalar peligrosamente.
Sin embargo, Vajpayee no logró comercializar bien sus logros y no se centró mucho en la India rural, y como resultado perdió las elecciones de 2004.