En términos generales, las personas que realmente emiten votos son los embajadores de los Estados miembros de las Naciones Unidas (ONU). Un embajador ante la ONU es una persona designada por su país como su representante oficial ante las Naciones Unidas. Esos individuos se sientan en reuniones o consejos y votan, según los intereses de sus países de origen.
Hasta la fecha, hay 193 estados miembros de la ONU, cada uno de los cuales es miembro de la Asamblea General de las Naciones Unidas. También hay dos observadores no miembros: Palestina (o Autoridad Palestina) y la Santa Sede (Vaticano). Cada uno de estos estados miembros (+ dos observadores) tienen embajadores dedicados a la ONU.
Cuando la Asamblea General de la ONU vota sobre algo, los embajadores que representan a cada estado miembro votan en nombre de su país (por una resolución, en contra de una resolución o absteniéndose de votar, lo cual también es una posición legítima).
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Además de la Asamblea General, también está el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU), que es uno de los seis órganos principales de la ONU y probablemente el órgano más poderoso dentro de la ONU (a diferencia de los votos de la asamblea general, que son algo simbólicos en la naturaleza, los votos del CSNU tienen un peso significativo en los aspectos políticos, militares y legales). Hay 5 miembros permanentes de la UNSC: Estados Unidos, China, Rusia, Francia y Gran Bretaña. Además de los 5 miembros permanentes, hay 10 miembros no permanentes, que son elegidos por un período de dos años por la Asamblea General de la ONU. Los embajadores de la ONU de los miembros permanentes y no permanentes también representan a sus respectivos países en el Consejo de Seguridad de la ONU (y votan sobre varios asuntos).
Ocasionalmente, durante las sesiones especiales, los ministros de relaciones exteriores e incluso los jefes de estado (presidentes o primeros ministros) de los países miembros asistirán a las sesiones y emitirán el voto de su país en el proceso.
Aquí hay un ejemplo de una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU, presidida por el presidente Barack Obama, junto con los presidentes y primeros ministros de otros estados miembros: