El progresismo no surgió del liberalismo sino de una oposición en contra de nuestra herencia liberal. Los primeros presidentes progresistas como Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson denunciaron nuestra Constitución, la carta más liberal de la historia, como un documento de reliquia.
¿Qué preferían ellos? El estado de bienestar paternalista creado a partir de la década de 1860 cuando Otto von Bismarck cooptó los programas de los socialdemócratas prusianos para unificar Alemania bajo el Kaiser Wilhelm I. Marx denunció la voluntad de los socialdemócratas (SPD) de unirse a Bismarck, prediciendo que produciría una dictadura de la burguesía que usaría la autoridad estatal no para crear un paraíso para los trabajadores sino para apuntalar su propio estatus de élite creando una subclase permanentemente necesitada.
En resumen, la socialdemocracia posterior a Bismarck se convirtió en el estatismo de derecha, con el socialismo de Karl Marx reducido a ser el queso en la trampa para ratones. Nuestra Constitución, diseñada para prevenir el monarquismo, fue igualmente un baluarte contra esta forma de estatismo; Por lo tanto, los ataques contra ella en ese momento y hasta el día de hoy.
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Los progresistas dominaron a ambos partidos desde fines del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial, pero los muchos excesos de Wilson junto con, especialmente, la repulsión contra la Prohibición ayudaron a revivir el liberalismo. La American Civil Liberties Union (ACLU) se formó para ayudar a prevenir una repetición de las transgresiones de Wilson, y dos presidentes liberales fueron elegidos en Warren G. Harding y Calvin Coolidge.
Los progresistas comenzaron a llamarse liberales solo después de que la carrera de Franklin D. Roosevelt hacia la presidencia en 1932 coincidió con el movimiento de revocación de la Prohibición, una época en que la etiqueta de “progresista” era un ojo negro político. FDR se refirió a sí mismo como liberal a pesar de que su política era progresista. En todo el resto del mundo, en ciencia política y en uso educado en los Estados Unidos, liberal se refiere inequívocamente a la filosofía de la Ilustración que informa nuestros documentos fundacionales. Es antagónico al estatismo de los progresistas.
Si desea conocer las diferencias en detalle: ¿Cuáles son los valores centrales del liberalismo?