Es profundamente problemático usar esos términos para describir partidos políticos anteriores al siglo XX. Ni “liberal” ni “conservador” significarían lo mismo para alguien que vive en la década de 1790 que significan hoy, y no habrían sido la terminología que alguien que vivía en la década de 1790 (cuando se formaron las dos partes en cuestión) Describir partidos políticos en cualquier caso.
Los federalistas creían en una interpretación amplia de la constitución y un gobierno central más fuerte; creían que estas cosas deberían usarse, sin embargo, principalmente para promover el desarrollo comercial y ayudar al crecimiento de los negocios y el comercio. En el sentido moderno, se podría decir que favorecen a un “gobierno más grande” a través de la creación de instituciones como un banco nacional. También favorecieron impuestos más altos, incluido un impuesto especial sobre el alcohol y una alta tarifa de protección. (En aquel entonces no había impuestos sobre la renta.) Querían construir una sociedad más industrial, industrial y urbana. Era más un partido del norte, con su mayor fuerza en Nueva Inglaterra, lo que le dio una inclinación algo antiesclavista, aunque durante el tiempo en que el partido estuvo activo (básicamente desde mediados de 1790 hasta principios de 1810) la esclavitud no fue tanto foco de controversia, ya que más tarde se convertiría, y hubo federales del sur, al menos por un tiempo en la década de 1790.
Los republicanos jeffersonianos, o republicanos demócratas, creían en una interpretación más estrecha de la Constitución. Pensaban que el país estaría mejor si seguía siendo predominantemente rural y agrícola; favorecieron un gobierno federal algo más débil y gobiernos estatales algo más fuertes (aunque no del todo en el mismo sentido que se entendería más adelante) y se opusieron a los aranceles protectores. Tenían una coalición de apoyo bastante amplia tanto en el sur como en estados del Atlántico medio como Pensilvania; El hecho de que los primeros líderes del partido, como Jefferson Madison y Monroe, fueran dueños de esclavos, lo convirtió en una fiesta más atractiva en el Sur, por lo que tendió a ser pro esclavitud.
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Si desea encajar a cualquiera de ellos en el espectro liberal-conservador moderno, siga adelante, pero los conceptos tal como se entienden hoy no existían en ese momento, y los problemas políticos que dividieron a estos dos partidos eran muy diferentes de los que existen. hoy.
A fines de la década de 1810, el Partido Federalista casi había desaparecido, y los republicanos jeffersonianos se convirtieron en una coalición muy amplia que incluía a nacionalistas como Henry Clay, que apoyaba el uso de fondos federales para construir un sistema nacional de carreteras y canales, y defensores de los derechos de los estados como John C. Calhoun, así como opositores de la esclavitud como John Quincy Adams, quienes durante un tiempo formaron parte del mismo partido. Estas divisiones internas eran insostenibles, y en la elección de 1824, los republicanos jeffersonianos se dividieron en al menos cuatro facciones distintas, cada una de las cuales se unió a un candidato presidencial diferente. El partido efectivamente dejó de existir después de que John Quincy Adams fue elegido por la Cámara de Representantes para ser Presidente, a pesar de ocupar el segundo lugar después de Andrew Jackson en los votos populares y electorales (ningún candidato tenía la mayoría del voto electoral). Jackson y Martin Van Buren unió algunas de las facciones que se habían separado del partido en un nuevo partido que se conoció como el Partido Demócrata. Clay, Adams y otros oponentes de Jackson finalmente se unieron para formar el Partido Whig, en oposición a los demócratas.
El partido republicano que existe hoy no se creará hasta 1854, y comenzó casi exclusivamente como un partido norteño contra la esclavitud.
Poner todos estos desarrollos en el marco moderno conservador-liberal no es realmente muy informativo y realmente no explica mucho acerca de ninguna de las partes involucradas.