Primero, un punto de la historia, antes del siglo XX, los senadores no fueron elegidos. Hasta la aprobación de la enmienda 17, los senadores fueron elegidos por los legisladores estatales.
El Congreso no tuvo un miembro negro hasta después de la Guerra Civil. Entre el final de la Guerra Civil y 1900 dos senadores y 21 miembros de la Cámara identificados como negros. Todos ellos eran de estados del sur, principalmente durante la era de la reconstrucción; que terminó en 1877. El primer miembro del Norte llegó en 1919 y el primer demócrata en 1935. En total, ha habido 10 senadores y 132 miembros de la Cámara desde la Guerra Civil hasta hoy.
Fuera de la Reconstrucción, muy pocos miembros negros del Congreso han sido elegidos de distritos principalmente blancos, de hecho, ninguno viene a la mente.
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En general, los miembros de todos los orígenes raciales recibieron los mismos derechos y cortesía que cualquier otra persona. Además, Jim Crow no se presentó oficialmente al Congreso, pero eso no significa que los miembros no se enfrentaron al racismo o no encontraron las puertas cerradas. De hecho, a menudo encontraron que, aunque podían llegar al Congreso, era muy difícil ser efectivos.
Hiram Rhodes Revels (primer miembro negro del Congreso en cualquiera de las cámaras) fue capaz de tomar posiciones importantes y poderosas que finalmente sirvieron para inspirar a otros, aunque no pudo lograr muchos cambios legislativos en su breve tiempo en el Congreso.
Desde su página de Wikipedia:
El mandato de Revels duró un año, de febrero de 1870 al 3 de marzo de 1871. Trabajó en silencio, con persistencia, aunque en su mayor parte sin éxito, por la igualdad. Habló en contra de una enmienda propuesta por el senador Allen G. Thurman (D-Ohio) para mantener segregadas las escuelas de Washington, DC. Nominó a un joven negro para la Academia Militar de los Estados Unidos; el joven fue posteriormente denegado el ingreso. Revels defendió con éxito la causa de los trabajadores negros a quienes su color les había impedido trabajar en el Navy Navy Yard.
Revels solo sirvió menos de un año porque estaba terminando un período preexistente y los demócratas hicieron todo lo posible para evitar que se sentara.