Tiene que ser la Guerra Paraguaya, también conocida como la Guerra de la Triple Alianza. Paraguay comenzó esta guerra y la perdió. Al hacerlo, fue destruido tan completamente que posiblemente aún no se haya recuperado, 150 años después.
En la década de 1860, cuando Sherman estaba quemando Atlanta, el emperador Habsburgo Maximiliano gobernaba México, el emperador chino finalmente estaba frenando la rebelión de Taiping, la nación de Alemania estaba surgiendo, el zar ruso estaba liberando a los siervos, y el Los japoneses estaban abriendo a regañadientes sus puertos …
América del Sur estaba tarareando. Sus repúblicas e imperios (Brasil) estaban ganando algo de estabilidad después de los duros primeros años de independencia y comenzando a prosperar, a través de golpes de estado y disturbios civiles aquí y allá. Pero no Paraguay. Los presidentes de Paraguay, después de haberse burlado de las instituciones democráticas, lo habían aislado económicamente, con el objetivo de la autosuficiencia. Por un lado, este desarrollo obstaculizado, pero por otro, mantuvo a Paraguay estable, libre de deudas y libre de intervención extranjera.
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En 1864, las cosas cambiaron. Uruguay descendió a la guerra civil. Después de que Brasil ayudó a los rebeldes a ganar, Paraguay protestó: su presidente, Francisco Solano López, había respaldado al bando perdedor y temía un desequilibrio en el poder si Brasil tenía una mano tan fuerte en Uruguay. Para contrarrestar la creciente amenaza, movilizó a los ejércitos de Paraguay, cortó los ríos que desembocaban en Brasil y declaró la guerra.
Esa no fue la elección más sabia. Pero las guerras de influencia suceden, este no es el error. El error fue cuando López extendió la guerra al declarar la guerra a Argentina, por supuestamente ayudar al esfuerzo de guerra de Brasil (no fue así). Los nuevos líderes de Uruguay, que le deben un favor a Brasil, también declararon la guerra a Paraguay. Los tres países (La Triple Alianza) se unieron, en mayo de 1865, con un tratado secreto.
Al principio, los aliados lamentablemente no estaban preparados. El ejército de Paraguay, como el de cualquier dictadura “autosuficiente” que mira hacia adentro, era muy numeroso pero lamentablemente mal equipado. Por la fuerza de los números absolutos, hicieron retroceder a los aliados tanto en Brasil como en Argentina. Sin embargo, después de un año, los aliados ganaron la delantera, con ejércitos de buen tamaño y equipamiento decente.
Para 1866, estaba claro que los aliados ganarían. López intentó conformarse con la paz, pero una de las condiciones de los aliados fue un cambio de régimen. Entonces no se llegó a un acuerdo. López trató a Paraguay como su propiedad personal, por lo que no pudo separarse de ella. Aún así, este fue otro error.
En este punto, López cometió otro error al organizar una pelea hasta el final. Paraguay fue eliminado, pero tuvo que seguir luchando. Se ordenó a las unidades del ejército que pelearan o murieran, y cualquiera que hablara de darse por vencido debía ser ejecutado. El equipo falló, la comida era escasa y las armas de trabajo escaseaban. La moral se desplomó, con solo la amenaza de muerte para mantener una efectividad militar en funcionamiento.
A pesar de ser efectivamente imposible de ganar para Paraguay, y a pesar del colapso del gobierno y la economía paraguayas, la guerra continuó durante cuatro años más, ya que los aliados conquistaron por completo a Paraguay y persiguieron a las unidades guerrilleras irredentistas. La guerra finalmente terminó en 1870 cuando un destacamento aliado mató a López.
Los errores de López de ingresar a la guerra, difundir la guerra y negarse a terminarla fueron lo suficientemente graves para los militares. Pero incluso más errores cometidos durante su gestión llevaron a la guerra a causar cuatro grandes catástrofes para Paraguay como nación:
1) Perdió casi el 70% de toda su población en batallas, saqueos, enfermedades (especialmente el cólera), hambre, desplazamiento, etc.
2) Perdió casi el 90% de toda su población masculina adulta , a todo eso más la lucha misma. Algunas áreas quedaron con una proporción de 20 a 1 de mujeres a hombres.
3) Perdió casi la mitad de su territorio, incluidos sus recursos naturales más valiosos. Una región solo permaneció en el país debido al arbitraje (invitado) del presidente de los EE. UU., Rutherford B. Hayes, que hasta el día de hoy sigue siendo un héroe en Paraguay.
4) Tuvo que pagar reparaciones masivas a los vencedores, y esto, por supuesto, obstaculizó su reconstrucción al absorber la mayor parte de su capital. Los pocos recursos que le quedaban fueron asumidos por inversores extranjeros, lo que favoreció el ciclo de la pobreza.
La guerra paraguaya destruyó todo el país. No puedo recordar una idea peor emprendida por una nación.
Zimbabwe era un granero en el año 2000 y exportaba alimentos a toda África. Para 2010, grandes cantidades del país sufrían inseguridad alimentaria, hambre y hambruna: 
Debido a que el país era agrario, cuando las cosechas fallaron, el desempleo aumentó de manera constante, hasta alcanzar el 94% en 2009, convirtiéndose en la peor economía del planeta.