El papel del Jefe de Estado varía de un país a otro. Su trabajo principal es representar a la nación en su conjunto ante el mundo. Más allá de esto y hasta qué punto sus poderes mienten es diferente para cada país.
Estados Unidos es diferente de la mayoría de los países en que el Jefe de Estado y el Jefe de Gobierno son la misma persona, el Presidente. La mayoría de los países que tienen un presidente también tienen un primer ministro o canciller o alguna otra oficina para el Jefe de Gobierno.
En las monarquías constitucionales de Europa, los monarcas son Jefes de Estado, y sus responsabilidades varían desde el estatus de figura de proa puramente constitucional del Rey de Suecia hasta la legislación que puede vetar el Príncipe de Liechtenstein. Sin embargo, la mayoría de ellos nombra al primer ministro (jefe de gobierno), aunque el margen de maniobra en el que nombran es generalmente bastante estrecho, pero nuevamente varía.
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En muchos países con presidentes y primeros ministros, el presidente, como los monarcas, no tiene mucho poder, ni ninguno, pero en otros tienen mucho poder y el primer ministro solo hace su voluntad, o en el caso de Francia, la extensión del poder que el presidente puede ejercer depende de si el primer ministro es del mismo partido o no.
Los Jefes de Estado van desde puramente ceremoniales hasta la persona a cargo. Si hurgas en Wikipedia, encontrarás aproximadamente 197 roles diferentes para los aproximadamente 198 Jefes de Estado. (¡Andorra tiene 2 copríncipes! El presidente de Francia y el obispo de Urgell)