China hizo un desfile voluntario en la Segunda Guerra Mundial … porque Japón había sido el Mal Vecino durante mucho tiempo. Una de las primeras cosas que hizo Japón fue atacar a China una vez que Japón se había unido al mundo moderno (1894). En la Primera Guerra Mundial, creo que Japón esperaba hacerse cargo de la esfera de influencia alemana (provincia de Shantung) cuando derrotaron a los alemanes allí, pero fue derrotado cuando China también se unió hábilmente a la Entente.
Con el cambio en la naturaleza del gobierno chino y su creciente dominio por la voluntad de los militares, la situación empeoró con la toma de Manchuria, el incidente de Shangai (alrededor de 1932, IIRC, como resultado de las protestas por Manchuria), y luego, un constante debilitamiento de la soberanía china que se extendió desde ese momento hasta el incidente en 1937 que encendió una guerra completa con los japoneses ya que el pueblo chino había tenido suficiente y realmente forzó al Liderazgo Nacional a una “Guerra de Resistencia”. Aunque Chiang Kai Shek (Jiang Jiensi IIRC) esperaba que otras potencias, especialmente las potencias occidentales intervinieran después de la expansión en el área de Shanghai, no se recibió ayuda abierta. Los chinos obtuvieron ayuda extranjera de varias potencias, incluida la pragmática Stalin de la URSS (que quería que el Japón estuviera ‘ocupado’ en China y no se metiera con el territorio ruso en el Lejano Oriente), no fue suficiente para ser enormemente exitoso. Sin embargo, fue suficiente para prolongar la resistencia y permitir que los chinos administren derrotas a las fuerzas japonesas demasiado confiadas (Taierzhuang) y sobreextendieron a Jap. fuerzas (como en Changsha).
Cada vez que los japoneses llegaban a un punto en el que estaban ‘retrocediendo’ o encontraban una solución política, generalmente subían la apuesta. Sucedió, entonces, que el deseo de cortar las importaciones a China llevó a la ocupación de los puertos chinos, solo para encontrar importaciones procedentes de otros lugares. Eso llevó a la ocupación de la Indochina francesa. Las importaciones aún provenían de Birmania, lo que conduciría a una guerra con Gran Bretaña y EE. UU., Probablemente, por lo que esa elección condujo a Pearl Harbor.
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Al final, el gobierno nacionalista estaba en lo correcto.
Japón eventualmente atraería la ira y las fuerzas militares de las Grandes Potencias sobre sí mismos. A partir del 7 de diciembre de 1941, China ya no estaba sola en la lucha contra Japón. No se unió China a la Segunda Guerra Mundial, sino que la Segunda Guerra Mundial se unió a la lucha china.