Estados Unidos, al igual que muchos otros países, tiene dos líneas de sucesión separadas. Además de la línea de sucesión oficial y pública, también hay una lista secreta de personas que tendrían éxito. Esta lista es compilada por los militares. Tan pronto como la persona más alta disponible en esa lista se encuentre en un lugar seguro, se convierte en el Director Ejecutivo y, por lo tanto, en el comandante en jefe.
Si esto resultara imposible, por cualquier razón, el líder militar de más alto rango se fue y se encuentra en un lugar seguro.
En el aspecto técnico, los EE. UU. Tienen aviones E-6B Mercury TACAMO (Take Charge And Move Out) que vuelan sobre el Atlántico y el Pacífico y transmiten órdenes a los SSBN.
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Si no hay órdenes de los aviones NCA o TACAMO, el capitán del submarino abre sus órdenes finales. Estas son órdenes escritas que se ejecutarán en caso de que se pierdan todas las comunicaciones. Las listas de objetivos se basan en la última situación política y militar conocida antes de que se perdiera el contacto. Solo deben ejecutarse en condiciones muy estrictas, como la detección de radiactividad en la atmósfera (tendrían que salir a la superficie para verificar), la ausencia de otras comunicaciones con naciones aliadas o amigas, y una clara indicación de que las hostilidades han tomado sitio.
Un ejemplo extremo. Un meteorito golpea y destruye la mayor parte de América del Norte y paraliza el resto del planeta. La radiactividad de las centrales nucleares destruidas se detectaría en la atmósfera, las comunicaciones se interrumpirían, pero como no hay pruebas de hostilidades, no se lanzarían.