En el siglo XXI, la mayoría de las monarquías son democracias.
En los 16 reinos de la Commonwealth, en las otras monarquías de Europa occidental y en Japón, el monarca es un jefe de estado hereditario, pero tiene poco o ningún poder político. En estas monarquías constitucionales , el poder político real lo ejerce una legislatura y un primer ministro elegidos democráticamente.
En el otro lado de la moneda, todavía hay algunas monarquías absolutas. en el que un rey hereditario tiene poder político real. Arabia Saudita es el ejemplo arquetípico en el siglo XXI: el Rey de Arabia Saudita es una posición hereditaria y es efectivamente un dictador.
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Unos pocos países son más una bolsa mixta. Tailandia generalmente se considera una monarquía constitucional, en el sentido de que el Rey de Tailandia es visto generalmente como un testaferro que no controla las operaciones cotidianas del gobierno. Pero Tailandia probablemente no se consideraría una democracia en 2016, ya que ha sido gobernada por una junta militar desde 2014.
En resumen, un país es una monarquía si su jefe de estado se elige de forma hereditaria. Un país es una democracia si el poder político está en manos de funcionarios electos. Por lo tanto, un país puede ser ambos (el Reino Unido), solo uno (Arabia Saudita o Alemania, respectivamente), o ninguno (China).