Es una paradoja, en realidad. La tendencia mundial es hacia las poblaciones que exigen más voz en sus circunstancias: “democracia”, por así decirlo. El despotismo, una vez tolerado, está disminuyendo. Y en aquellos países donde sus poblaciones han tenido al menos algo que decir en las urnas, la tendencia también es hacia un mayor poder de voto, no menos. Hay contratiempos y contratiempos, pero eventos como la Primavera Árabe muestran que incluso aquellos en países tradicionalmente represivos o tribales están agitando por una forma de gobierno más democrática. Quizás no por coincidencia, esta tendencia, que se remonta siglos atrás, coincide con el fuerte aumento de la tecnología de las comunicaciones.
Sin embargo, una vez que se establece la democracia, la gran mayoría de los votantes cae rápidamente en una especie de lasitud al respecto. Todavía pueden acudir en masa a las urnas, pero no saben mucho sobre los acontecimientos actuales más allá de los rumores y el bombardeo político. Degenera en algunos lugares en una forma silenciosa y lenta de gobierno de la mafia, donde el miedo, el prejuicio y el resentimiento generan votos, no conocimiento o reflexión.
Parecería que la ignorancia en las urnas es solo otra manifestación de la división entre aquellos que son educados (incluso autodidactas) y los números mucho más vastos que no lo son. Va mucho más allá de la política. No es que el hoi polloi no sea inteligente, ni mucho menos. Son tan inteligentes como cualquiera. Simplemente no tienen ningún incentivo para comprender el mundo que los rodea, incluso cuando ese mundo se vuelve cada vez más complejo. La mayoría no puede explicar cómo funciona el software, la trama de King Lear , los efectos secundarios de las recetas que toman, cómo está ocurriendo el cambio climático o por qué el libre comercio podría beneficiarlos incluso si toma su trabajo. Nos hace a todos vulnerables al populismo.
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La forma clásica de manejar esto es elegir a las élites que ejercen una medida de control, pero eso se puede alterar en una elección, como ha sucedido recientemente. Por lo tanto, las élites a menudo complacen a la multitud, sabiendo que lo que están haciendo tiene efectos negativos a largo plazo, pero son sensibles a su propia pérdida de poder.
Hasta la fecha, nadie ha encontrado un mejor método para desalentar el gobierno de la mafia. A medida que la alfabetización se ha disparado, también lo ha hecho la complejidad, por lo que la población rara vez está bien educada sobre los eventos. Gobernar un grupo así es un acto de equilibrio interminable.