Dependería completamente de lo que usted considera la “mejor” expresión de la democracia. Un referéndum hipotético en el que votó el 100% de la población elegible sería el reflejo más exacto de la voluntad de la población del país. Por lo tanto, si la precisión es todo lo que está buscando cuando declara “mejor”, nuestro referéndum hipotético es mucho mejor que cualquier sistema de representantes, como las Cámaras del Parlamento.
Sin embargo, esto recae en dos problemas. En primer lugar, el referéndum solo es exacto de esta manera si toda la población, o lo suficientemente cerca de ella, participa. En el referéndum Brexit, solo el 70% de la población elegible votó. El margen de victoria fue del 2%. Por lo tanto, los votantes que no participaron fueron lo suficientemente numerosos como para alterar el resultado en más de diez veces el margen por el cual pasó la mayoría de la licencia. Por lo tanto, a menos que la asistencia a la encuesta de referéndum sea cercana al 100%, su resultado puede no representar un reflejo exacto de toda la población.
Sin embargo, incluso esto supone que el término “mejor” en la pregunta original se refiere a la precisión. Sin embargo, si por “mejor”, se refiere al que conduce a los resultados más efectivos, o algo similar, entonces un referéndum podría resultar peor que un sistema representativo. Como lo demuestran las respuestas de los votantes particulares de Leave and Remain al concluir el referéndum, esto se debe principalmente a que solo una proporción del público en general toma decisiones informadas sobre hechos políticos. En un sistema representativo, existe una expectativa de competencia e investigación: esperamos que las personas que votan los proyectos de ley en el Parlamento estén al tanto de las estadísticas y los hechos detrás del proyecto de ley. Sin embargo, no se hace tal imposición sobre la población votante en su mayor parte, y como tal, muchas campañas en el debate sobre el Brexit fueron impulsadas emocionalmente, con lemas como “Take Britain Back” circulando. En esencia, esto significa que un porcentaje de votantes no vota racionalmente, entendiendo la base objetiva del referéndum, sino más bien en el pensamiento emocional y las posturas vagas que parecen mapearse de un lado u otro. Con el margen del debate Brexit siendo del 2%, probablemente sería seguro decir que este porcentaje de votantes fue lo suficientemente grande como para influir en el resultado en este caso.
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Entonces, para resumir, el referéndum es solo la mejor expresión de la democracia hipotéticamente, y en la práctica, tiende a ser menos definitivo de lo que parece ser.