El mercantilismo es una política económica nacional diseñada para maximizar el comercio de una nación e, históricamente, para maximizar la acumulación de oro y plata. El mercantilismo fue dominante en las partes modernizadas de Europa desde los siglos XVI al XVIII.
El antiguo imperio inglés sería un ejemplo clásico. En 1776, los países midieron su riqueza por la cantidad de oro y plata que tenían en las arcas. Si un país aumentaba su tesoro, se suponía que el país se estaba volviendo más rico y la gente más acomodada. Si declinaba, se suponía que el país se estaba empobreciendo. Las complejidades del PIB y el nivel de vida no eran fáciles de medir en esos días. (Todavía no son tan fáciles de medir, incluso con nuestra tecnología moderna). Entonces, el oro era. Creo que Silas Marner era una historia en inglés, ¿no?
Dado que la acumulación de metales preciosos fue una medida de éxito, la política de Inglaterra favoreció la exportación de muchos bienes y la importación de menos bienes, creando así una entrada positiva de oro. La mayoría de los países en ese momento gravaban las importaciones (aumentando aún más la tasa a la que acumulaban oro). Favorecieron el comercio, a menudo comprando un artículo a bajo precio (como el té) marcando su precio y luego vendiéndolo a otra persona.
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Imagine la reacción de los yanquis cuando Inglaterra entregó el té y anunció que se pagaría un impuesto por el té, presumiblemente en oro y plata. Esto era esencialmente una forma de robar oro a las colonias y transferirlo a las arcas del rey. Fue algo escandaloso que se hizo, y se implementó en parte para castigar a los colonos beligerantes. Los yanquis fueron tratados como extraños bajo los principios del mercantilismo, mientras se les obligaba a pagar el privilegio de ser una persona con información privilegiada. De ahí la fiesta del té de Boston.
Algunos historiadores dirían que el capitalismo mercantil (o simplemente el mercantilismo) fue un factor importante que causó la Guerra Revolucionaria de los Estados Unidos contra Inglaterra.
Me doy cuenta de que hay diferentes interpretaciones de la palabra, pero así es como la trataría. Es un concepto importante en nuestra historia y ayuda a describir cómo ha evolucionado el capitalismo con el tiempo.