La respuesta corta es que es una palabra aterradora que los republicanos pueden asustar a la gente a la acción mediante el uso. Pero eso solo mueve la pregunta una fila hacia atrás; ¿Por qué el socialismo es una palabra tan aterradora para tantos estadounidenses?
No es para la mayoría de la gente del mundo. Alguna forma de socialismo es común en todo el mundo, y está en los Estados Unidos, solo que de otra manera. Hace tiempo que dejamos de intentar poner en manos de contratistas independientes funciones tales como la construcción de carreteras, la policía, la protección contra incendios y la recaudación de impuestos, y ni siquiera los entusiastas del Tea Party se quejarían de eso. Y los miembros de Tea Party son famosos por proteger ferozmente sus pagos del Seguro Social, en la creencia de que solo son reembolsos por ahorros cuando no lo son.
La historia se presenta en el libro La Palabra S: Una breve historia de una tradición estadounidense … Socialismo Como el autor deja en claro, el socialismo ha atraído a las clases trabajadoras a lo largo de la historia estadounidense. Eso tiene sentido considerando que son los trabajadores quienes generalmente se sienten mal utilizados por los dueños de negocios y que anhelan una vida mejor.
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El socialismo se opone particularmente, por supuesto, a los ricos porque requiere impuestos mucho más altos sobre ese grupo. Y esas personas tienden a ser republicanos.
También hay un grupo de republicanos de clase media que creen firmemente en el trabajo duro y el sacrificio que produce grandes fortunas, y que el socialismo simplemente recompensa la mediocridad y la pereza. Las últimas generaciones en Estados Unidos han visto una prosperidad económica sin precedentes donde incluso la clase trabajadora podría tener teléfonos celulares, televisores y videojuegos, y esto tiende a disminuir el entusiasmo por el socialismo. Sin embargo, a medida que los tiempos se vuelven más difíciles, aumenta el llamado al socialismo. Los tiempos económicos más difíciles hacen que sea más difícil para las personas de la clase trabajadora aspirar a la membresía de la clase media, mucho menos una gran riqueza. Las clases trabajadoras no abrazan el socialismo en esos momentos, sino que recurren a él.
También hay una percepción del socialismo en Estados Unidos que siempre acompaña a la tiranía. Los estadounidenses, en general, saben poco sobre el resto del mundo, por lo que las películas y la televisión son a menudo sus únicos estándares, y eso llevaría al espectador típico a creer que el socialismo es una forma de mantener a las masas calladas mientras las élites llevan a cabo guerras y roban el tesoro. El socialismo en el molde de Dinamarca o Noruega es desconocido para la mayoría. Y los republicanos seguramente anunciarán en voz alta cualquier defecto que pueda aparecer en los programas socialistas de otros países e ignorarán los éxitos. Los demócratas tienen miedo de parecer socialistas, por lo que también ignoran los éxitos socialistas.
El resultado es que la mayoría de los estadounidenses tienen miedo del socialismo o lo ven como un último recurso para la supervivencia.