¿Ves las partes azules en el mapa?
Ese es el Imperio Ateniense en su apogeo absoluto a fines del siglo V.
Incluso si se coloca en un mapa de Europa, el área que comprometió a la Liga de Delian todavía parece pequeña y, aunque Atenas fue, con mucho, la ciudad más grande de la Grecia clásica, su población solo ascendía a unas 40,000 personas (incluidos esclavos y extranjeros) y controlaba directamente un área que era igual al tamaño de Luxemburgo.
Y sin embargo, les debemos a los atenienses una buena parte de nuestra filosofía, retórica, drama, escultura y teoría política. Fue la ciudad de Sócrates, Platón, Eurípides, Temístocles y también fue la primera ciudad griega en expandirse mucho más allá de los estrechos límites de la Polis y crear una casa de poder, basada en la fuerza naval y económica.
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Aunque en su mayoría es ficticio, el discurso fúnebre pronunciado por Pericles es probablemente el mejor y más impresionante testimonio de la voluntad de Atenas para cambiar el mundo:
“Nuestra ciudad es digna de admiración. Cultivamos refinamiento sin extravagancia y conocimiento sin afeminamiento; empleamos más para usar que para mostrar, y colocamos la verdadera desgracia de la pobreza no en reconocer el hecho sino en declinar la lucha contra él. […] En nuestra empresa presentamos el espectáculo singular de la audacia y la deliberación, cada uno llevado a su punto más alto […] En resumen, digo que como ciudad somos la escuela de Hellas. ”- Tucídides, 2.36-2.42