El período a ambos lados de 1848, el año de publicación del Manifiesto Comunista de Marx y Engel , ha sido de gran interés para mí. Fue el año en que mi tatara-tatara-tatara-abuelo Johann Conrad se disgustó con las barricadas en llamas en las calles y buscó una pensión anticipada de suma global de 3000 thaler (la moneda que nos dio el nombre de dólar) de su trabajo de secretario municipal de Elberfeld, en el Ducado de Berg (ahora Wuppertal, Alemania). Lo consiguió, y la familia (siete hijos) abordó el Neptuno en Bremen con destino a Galveston, Texas.
El viejo era de la vieja orden, monarquía, iglesia, militar. Lo sé porque su hijo mayor, Friedrich Julius, de 21 años y mi tatarabuelo, fue un prolífico escritor de cartas. La siguiente, Elise, de 19 años, mantuvo un diario durante años, y esos diarios mencionan que los niños mayores llegaron a Texas con fotografías enmarcadas de Karl Marx (un editor de la cercana Colonia), Friedrich Engels (de Barmen, la ciudad vecina, ahora también parte de Wuppertal) y Lajos Kossuth, el revolucionario húngaro.
Comenzando desde el exterior del círculo y avanzando hacia el centro, esto es lo que he aprendido. La primera mitad del siglo XIX fue el tiempo mínimo de Dalton, un clima más frío y temporadas de crecimiento más cortas (el hermano mayor de Johann, Gottlieb, había muerto fuera de Moscú como capitán de 20 años bajo Napoleón, víctima del invierno extremadamente duro de 1812). Las hambrunas eran comunes, y las particularmente brutales golpearon los cultivos de papa y otras en ’45 y ’46 causando muchas dificultades.
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El experimento estadounidense fue una gran noticia, y existía una industria próspera en el trasplante de personas (como mis antepasados) del Viejo Mundo al Nuevo. Los volantes para estos negocios exaltaban la riqueza, las oportunidades y la grandeza natural de los Estados Unidos.
El experimento revolucionario con el liberalismo de la Ilustración en los EE. UU. Fue muy apreciado, si no el de fantasía, en toda Europa (no en todos los sectores, ya que amenazaba el viejo orden). ¿Cada hombre soberano? Pero se había considerado que la repetición revolucionaria en Francia se había salido de los rieles, dando fuerza a la creciente Contra-Ilustración que se desarrolló en Alemania como el idealismo alemán, una línea desde Hamann, Fichte y Hegel hasta Heidegger y el naziismo. Donde los liberales de la Ilustración apreciaban los derechos y la razón, los idealistas apreciaban la voluntad y la pasión.
Había poca industria pesada en este momento. El ferrocarril estaba en sus primeras etapas, pero el capitalismo estaba creando una prosperidad recién descubierta, totalmente sin precedentes en la historia. Los textiles fueron un excelente ejemplo, y los trabajadores comunes en Inglaterra estaban prosperando como nunca antes, al menos en esa industria. En 1850, en los Estados Unidos, Natchez, Mississippi, se había convertido en el hogar de la mitad de los millonarios en los Estados Unidos porque, al igual que las Islas del Mar frente a Georgia, podía cultivar el algodón de las islas del mar, muy quisquilloso para cultivar, que ansiaban las fábricas inglesas. Natchez tenía alrededor de veinte, y un millón entonces equivale a unos 70 ahora. ¡Los agricultores se vuelven fabulosamente ricos! Además, con la invención de la desmotadora de algodón por parte de Eli Whitney, los agricultores del resto del sur que habían estado tratando de sobrevivir con el cultivo más fácil pero más difícil de sembrar algodón americano (upland) también estaban en camino hacia la riqueza. ¡¡Agricultores!! A los productores de tabaco y caña de azúcar tampoco les estaba yendo demasiado mal.
Esto creó una gran consternación en toda Europa. Las personas en otros lugares que usaban el vudú del capitalismo, aún sin nombre, estaban atrapando un rayo en una botella. ¿Cómo atrapamos un rayo en una botella? Para la multitud de la Ilustración se trataba de liberalizar, copiar a los británicos y los estadounidenses. Para los idealistas de la Contrailustración, ¿dónde está nuestra parte justa?
Pero adivinen quién fue enviado desde el Ducado de Berg a Manchester a los 22 años para trabajar en una fábrica de hilos … Friedrich Engels. Y él prosperó. Se asoció con Marx, y aunque Marx a menudo figura entre los idealistas alemanes, ambos afirmaron ser una raza completamente diferente, una con raíces que se remontan al sur de Asia en el 800 a. C., materialistas, más empíricos que los liberales racionales y carentes por completo de idealismo de los idealistas.
Siendo hombres prácticos, el problema que se propusieron resolver fue cómo conseguimos este capitalismo [Marx dio ese nombre a la libre empresa, o al menos lo hicieron sus traductores rusos], que parece caprichosamente favorecer a algunos y no a otros, a todos. Y publicaron su plan, que llegó justo en el año en que todos los sofisticados y revolucionarios de Europa esperaban la muerte del rey Luis Felipe de Francia. Su muerte era inminente, y su heredero era un niño, condiciones propicias para un golpe.
Había una Francia tal como la conocemos hoy, pero la mayor parte del resto de Europa era un mosaico de ducados y principados e imperios étnicos políglotas, todos representando el viejo orden. El nuevo orden tenía mil padres. Algunos querían reorganizarse en torno a la clase, otros para combinar principados similares en naciones, otros para dividir imperios en estados étnicos.
En prisión en Francia había un gran grupo de trabajadores condenados por agitar por los derechos de los trabajadores junto con un grupo similar de hombres comerciales e intelectuales también condenados por agitar por los derechos de los trabajadores. Cada mañana se arrodillaban juntos y cantaban la Marsellesa, luego se levantaban y permanecían estrictamente segregados. El único médico que ocasionalmente se mezclaba con los trabajadores era objeto de muchas maravillas y comentarios. Tales fueron las divisiones de clase del día.
Louis Philippe murió de muerte ignominiosa en Inglaterra en 1850, pero Europa no esperó. El Reino de Nápoles fue primero, pero nadie le prestó atención. Luego se fue París, y Europa estaba en humo. En la Galicia polaca, la revolución comenzó con nobles que protestaban por más derechos y continuó con campesinos que se alzaron contra los nobles. Las revoluciones se extendieron a cincuenta países de Europa y América Latina. En cada país, los problemas y las causas eran únicos.
Kossuth, un liberal famoso por exigir un gobierno parlamentario para Hungría, proporciona una gran ilustración de la naturaleza peculiar de los tiempos. También insistió ilegalmente en la magiarización de Hungría con todas las minorías étnicas fuera del capitolio necesarias para hablar y actuar en húngaro. Cuando justo después de 1850 tuvo que huir al exilio, decidió venir a los Estados Unidos y reagruparse (un ávido lector de Shakespeare, de todos modos sabía inglés-inglés isabelino). Se convirtió en la tercera persona después de Washington y Lafayette en dirigirse a ambas cámaras del Congreso y fue festejado por Fillmore en la Casa Blanca. Recaudó millones de dólares de los estadounidenses para apoyar la libertad en Hungría. Viajó a Illinois y visitó a Lincoln. Pero su bienvenida comenzó a desgastarse cuando fue sorprendido instando a los alemanes estadounidenses a votar por Pierce. Y luego se supo que estaba tratando de usar sus donaciones para reunir un ejército mercenario para tomar Haití.
Tiempos muy confusos, y he pasado dos décadas tratando de darles sentido. Pero lo que está bastante claro es que lo que Marx y Engels estaban haciendo no tenían nada contra el capitalismo. De hecho, estaban tratando de capitalizar el capitalismo.