Si muchas veces.
Hay muchos ejemplos en la historia antigua de las ciudades estado que oscilaron entre las formas de gobierno popular, la monarquía y la dictadura: la antigua Atenas y Roma son buenos ejemplos. Sin embargo, ninguno de estos eran “democracias” en un sentido moderno. Todos excluyeron a mujeres, esclavos y no ciudadanos del proceso político. El Senado romano era una camarilla aristocrática que no era de ninguna manera representativa de la población en general.
Una de las primeras democracias modernas del mundo, la República Francesa de 1792 , se derrumbó rápidamente en una dictadura autoritaria con frecuentes purgas de enemigos políticos, encarcelamientos y ejecuciones en masa, guerra civil, revuelta y contrarrevolución. Su trayectoria violenta fue una de las razones por las cuales las élites de ambos lados del Atlántico fueron muy cautelosas al adoptar la democracia. Napoloeon pudo coronarse Emperador en 1804 en parte porque el pueblo francés quería estabilidad en el gobierno. Después de que Napoleón fuera la democracia extremadamente limitada, fue la regla durante los siguientes 50 años: la Segunda República de 1848 fue el próximo gobierno en introducir una franquicia completa, pero también se convirtió en un Imperio. La Tercera República de 1871 era frecuentemente inestable, pero mucho más liberal y democrática que el estado europeo promedio en ese momento. Se derrumbó en 1941 después de la derrota de Alemania y dio paso al régimen autoritario y antidemocrático de Vichy, un títere de los nazis. Las mujeres francesas no recibieron el voto hasta 1945 y el establecimiento de la Cuarta República (la constitución francesa actual es la Quinta República).
El Imperio ruso fue brevemente algo así como una democracia liberal en 1917, en el período entre el derrocamiento del zar y un golpe de estado liderado por los bolcheviques. Las elecciones generales produjeron una Asamblea Constituyente que los bolcheviques disolvieron cuando implementaron su dictadura.
Alemania es otro ejemplo que la gente conocería: la Constitución de Weimar de 1919 creó una república democrática que funcionó bien durante un período, antes de verse envuelta en crisis financieras y conflictos civiles. En el momento en que Hitler tomó el poder constitucionalmente en 1933, la podredumbre ya se había establecido de verdad: el gobierno había estado gobernando por decreto durante un largo período. Italia y Japón también tenían gobiernos parlamentarios que fueron subvertidos en la década de 1920 por elementos extremistas hasta que controlaron efectivamente el estado.
La pobre Grecia pasó el siglo XX en un estado de lucha casi constante entre la izquierda y la derecha: la última vez que un gobierno democrático fue derrocado violentamente fue tan reciente como 1967. Esa junta continuó hasta 1974.
Los gobiernos checoslovacos, húngaros, polacos, rumanos y búlgaros recientemente instalados fueron víctimas de la subversión interna y los golpes de estado de los elementos comunistas en el entorno posterior a la Segunda Guerra Mundial, asustando a los bejesus de las democracias occidentales y a menudo impulsando medidas autoritarias allí.
España durante los siglos XIX y XX pasó por largos períodos de luchas políticas, antes de terminar con la República española de izquierda y muy liberal que duró desde 1931 hasta 1939. La violenta dictadura franquista gobernó el país durante cuatro décadas. Lo mismo con Portugal , que tuvo una revuelta republicana de izquierda en 1910, seguida del régimen autoritario de Salazar que duró hasta la década de 1970. Y, por supuesto, el mismo ciclo se repitió también en los estados latinoamericanos y descolonizadores de África. Me he centrado en las democracias europeas porque quiero evitar la falsa idea de que un ciclo de democracia> dictadura inestable es exclusivo del mundo no europeo.
Los estados democráticos modernos han ampliado significativamente sus poderes policiales, reduciendo la libertad de expresión, el derecho de reunión y otros derechos civiles y políticos básicos, en la última década. Ahora estamos viendo estados de vigilancia de alta tecnología que habrían sido impensables una generación antes. Estas medidas autoritarias son aún más preocupantes porque son implementadas por gobiernos elegidos con muy poco escrutinio y protesta.