Diría que la carrera loca en Dakota del Sur es la carrera más pasada por alto en las elecciones del Congreso de los Estados Unidos de este año. Con el Senado en la balanza, un estado con aproximadamente 1/14 de la población del condado de Los Ángeles puede decidir el equilibrio de poder en todo el país.
Históricamente, Dakota del Sur fue un foco de populismo y uno de los centros del progresismo del Medio Oeste superior. Durante muchas décadas estuvo dominado en gran parte por republicanos reformistas y pro-sindicales y demócratas aliados a los agricultores antimonopolio, y más tarde por los demócratas del New Deal. Sin embargo, a fines de la década de 1970, el estado comenzó a alejarse de los demócratas, lo que se ve con mayor intensidad en el ícono liberal y la derrota por el candidato presidencial de 1972, George McGovern, 58-39 en su campaña de reelección de 1980 y la elección de Larry Pressler al Senado en 1978 como conservador fiscal de estilo Reagan. Durante un tiempo pareció que los demócratas regresaron; James Abdnor, el hombre que derrotó a McGovern, perdió su campaña de reelección en 1986 ante el futuro líder de la mayoría demócrata, Tom Daschle. En 1996, el entonces representante de los Estados Unidos, Tim Johnson, derrotó por un estrecho margen a Larry Pressler cuando Pressler se postuló para un cuarto mandato en el Senado.
Sin embargo, el estado ha seguido a la deriva hacia la derecha, en particular a medida que las áreas rurales se reducen y los votantes mayores, que eran leales a una marca muy igualitaria de populismo y sentimiento antiempresarial, se están desvaneciendo a una generación más joven de jóvenes blancos. conservadores que alcanzaron la mayoría de edad en el contexto de las guerras culturales de los años 70, el conservadurismo evangélico y la política impulsada por la personalidad de Ronald Reagan. Por lo tanto, cuando el senador titular Tim Johnson se retiró a principios de este año, y el ex gobernador republicano de dos períodos Mike Rounds (que tuvo dos elecciones aplastantes cuando el gobernador entró), los expertos políticos inmediatamente calificaron la carrera como una ganancia republicana. Esto se consolidó aún más cuando Tom Daschle reclutó a un antiguo miembro del personal, un populista progresista llamado Rick Weiland, quien se postuló por última vez en 1996 y perdió ante John Thune por un amplio margen. Daschle desalentó activamente a la ex representante demócrata estadounidense Stephanie Herserth-Sandlin de correr, y explotó, con artículos que detallaban cuán furioso estaba Harry Reid con Daschle por interferir con el reclutamiento demócrata nacional y convencer a Herseth-Sandling, mucho más fuerte y mejor conocido, que había estado encuestando competitivamente, de correr.
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Luego, durante alrededor de un año, la carrera fue mayormente tranquila. Varios pronosticadores políticos (aquellos periodistas que proyectan perspectivas electorales), calificaron la carrera como una probable ganancia republicana o incluso una cierta ganancia republicana. Pero seguían ocurriendo cosas extrañas. Primero, Rounds ganó las primarias con solo el 55% a pesar de enfrentarse a un grupo lleno de candidatos en gran parte desconocidos sin dinero. Gordon Howie, un ex senador estatal republicano, se lanzó a la carrera como un independiente afiliado a la fiesta del té, y pronto se le unió un nombre mucho más grande: el ex senador republicano de 3 períodos Larry Pressler, que ahora tiene casi 80 años, anunció que se postulaba como independiente. bien.
Al mismo tiempo, comenzaron las acusaciones y los medios comenzaron a informar sobre el “Escándalo EB-5” que se refiere a un programa que ofrece visas para inversores extranjeros que se comprometen a invertir 500,000 dólares o más para desarrollar negocios en áreas rurales. La oficina de Rounds lideró el esfuerzo de recaudar más de cien millones de dólares en inversiones para una compañía llamada Northern Beef, que fue un desastre desastroso que colapsó y costó a los contribuyentes estatales 4.4 millones de dólares. Varios de su personal y personas designadas fueron acusados por acusaciones de corrupción de pago por juego y Rounds ha estado muy a la defensiva sobre el tema, que los tres candidatos lo han atacado desde todos los lados del espectro político.
Los republicanos nacionales admitieron recientemente a los políticos que estaban frustrados con las rondas por llevar a cabo una campaña tan mala. Durante un reciente debate televisado, Rounds se negó incluso a asistir, y por lo tanto, los 3 candidatos simplemente aprovecharon la oportunidad para criticarlo en los temas, incluido el EB-5 y también los aumentos de impuestos que aprobó como gobernador. Al mismo tiempo, Rick Weiland ha cruzado todo el estado, alzando las cejas con su canto en una banda, interpretando canciones clásicas con letras reescritas para la campaña. En lugar de hacer campaña en temas culturales como Obama, o enfatizar el liberalismo, Weiland ha hecho una campaña con retóricas muy populistas y temas que aún resuenan con las tradiciones políticas de Dakota del Sur. Weiland ha insistido en cómo los grandes grupos de interés y los multimillonarios compran elecciones a través de los medios de comunicación, y se presentó como una voz independiente, atrayendo el respaldo del PAC Mayday que anunció a fines de septiembre que harían una gran (para el pequeño y barato estado de publicidad ) compra de un millón de dólares para Weiland. Las encuestas mostraron que Rounds había caído de manera constante hasta los 30 años más bajos en una extraña carrera de 4 vías que también hizo que Pressler encuestara entre el veinte y el treinta por ciento de los votos.
Al centrarse en el proyecto de ley agrícola, los problemas de los agricultores, el salario mínimo, la independencia de los grupos de interés externos, Weiland ha construido una campaña entusiasta y el comité nacional de campaña demócrata intervino recientemente después de encargar una serie de encuestas que mostraban a Weiland Competiteive. El Comité de la Campaña Senatorial Democrática también está gastando un millón de dólares en publicidad y trabajo de campo para Weiland. Mientras tanto, Pressler votó bien en la última ronda de encuestas, pero tiene poco dinero, y está siendo atacado por republicanos y demócratas y ha sufrido revelaciones de que no posee una casa en Dakota del Sur, sino que tiene casas en DC y Nueva York City y ha vivido fuera del estado durante los últimos 18 años. Todavía no está claro cómo los votantes caerán entre estos 4 candidatos prominentes, pero los republicanos han tenido que participar y gastar mucho aquí también en las últimas semanas. Como seguidor de las elecciones, esta carrera es muy difícil de entender, porque el material del escándalo EB-5 parece gotear más y más semana tras semana y muchos en Dakota del Sur sienten que las rondas podrían tener que renunciar incluso si lograra las elecciones. , y sus negaciones no han tenido mucho peso con los votantes. El estado se ha vuelto mucho más conservador, pero antes de 2010 los demócratas habían logrado ser competitivos en muchas carreras de alto perfil, ganando algunos como Herseth-Sandlin y Tim Johnson. Con el campo fracturado y el republicano dañado, cada vez más demócratas son optimistas con la esperanza de que un repunte republicano casi seguro pueda terminar yendo a un demócrata populista de la pradera en el molde del exitoso senador de Dakota del Norte Byron Dorgan, lo que lo haría mucho más difícil. para que los republicanos ganen una mayoría en el Senado.
Se ha convertido en un dolor de cabeza para los republicanos, junto con Kansas, donde un republicano de tres períodos está luchando por derrotar a un candidato independiente con experiencia en negocios y aversión a ambos partidos. Los giros y vueltas de Dakota del Sur lo han convertido en un fuerte candidato para la carrera más interesante de este año y, sin embargo, los medios de comunicación todavía lo pasan por alto y reaccionan con lentitud ante los cambios repentinos en su dinámica.