Sí, el 14 es una de las enmiendas más abstractas, por lo que a veces es un poco difícil de asimilar. Tratemos de atravesarlo. Primero, todo el texto:
Sección 1. Todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, y sujetas a la jurisdicción de las mismas, son ciudadanos de los Estados Unidos y del Estado en el que residen. Ningún Estado promulgará o hará cumplir ninguna ley que compense los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos; ni ningún Estado privará a ninguna persona de vida, libertad o propiedad sin el debido proceso legal; ni negar a ninguna persona dentro de su jurisdicción la protección igualitaria de las leyes.
Sección 2. Los representantes se repartirán entre los diversos Estados de acuerdo con sus respectivos números, contando el número total de personas en cada Estado, excluyendo a los indios no gravados. Pero cuando el derecho de votar en cualquier elección para la elección de electores para Presidente y Vicepresidente de los Estados Unidos, los Representantes en el Congreso, los funcionarios Ejecutivos y Judiciales de un Estado, o los miembros de la Legislatura del mismo, se niega a cualquiera de los habitantes varones de dicho Estado, que tengan veintiún años de edad, y ciudadanos de los Estados Unidos, o de cualquier forma abreviados, excepto por su participación en rebeliones u otros delitos, la base de representación en el mismo se reducirá en la proporción que el número de dichos ciudadanos varones corresponderá al número total de ciudadanos varones de veintiún años de edad en dicho Estado.
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Sección 3. Ninguna persona podrá ser un Senador o Representante en el Congreso, o elector de Presidente y Vicepresidente, o ocupar un cargo, civil o militar, en los Estados Unidos o en cualquier Estado que, habiendo hecho un juramento previamente, un miembro del Congreso, o como funcionario de los Estados Unidos, o como miembro de cualquier legislatura estatal, o como funcionario ejecutivo o judicial de cualquier Estado, para apoyar la Constitución de los Estados Unidos, habrá participado en una insurrección o rebelión contra el mismo, o dado ayuda o consuelo a los enemigos del mismo. Pero el Congreso puede, por un voto de dos tercios de cada Cámara, eliminar dicha discapacidad.
Sección 4. No se cuestionará la validez de la deuda pública de los Estados Unidos, autorizada por ley, incluidas las deudas contraídas por el pago de pensiones y recompensas por servicios para reprimir la insurrección o la rebelión. Pero ni los Estados Unidos ni ningún Estado asumirán ni pagarán ninguna deuda u obligación incurrida en ayuda de la insurrección o rebelión contra los Estados Unidos, o cualquier reclamo por la pérdida o emancipación de cualquier esclavo; pero todas esas deudas, obligaciones y reclamaciones se considerarán ilegales y nulas.
Sección 5. El Congreso tendrá el poder de hacer cumplir, por la legislación apropiada, las disposiciones de este artículo.
¡Maldición! ¡Eso es mucho texto!
Bien, ahora comencemos con el contexto histórico: la Decimocuarta Enmienda fue una de las enmiendas de “Reconstrucción”, aprobada después de la Guerra Civil. Esa es realmente una de las claves para entender la enmienda en su conjunto: es en gran medida en respuesta a la secesión de los Estados del Sur, y un intento de cerrar algunas “lagunas” en las partes anteriores / interpretación de la Constitución.
Entonces, la Sección 1 básicamente establece que cualquier persona nacida o naturalizada en los Estados Unidos es primero un ciudadano de los Estados Unidos y el segundo del estado en el que reside. Esto aclara muchas preguntas sobre las personas nacidas durante la Guerra Civil, así como sobre los esclavos liberados. De lo contrario, en resumen, parece redundante: si eres ciudadano, eres ciudadano, ¿verdad? Luego agrega una disposición clave a la Constitución que no se había definido explícitamente anteriormente: que todos los ciudadanos tienen derecho al “debido proceso legal”, así como a la “igual protección de las leyes”. Esto se vuelve importante más tarde.
La Sección 2 estableció la distribución de Representantes tal como la conocemos ahora, corrigiendo el infame compromiso de “tres quintos” que se encontraba anteriormente en la Constitución. Ahora, todos los residentes legales se utilizan para determinar la representación en la Cámara, sin disminución debido a la condición de esclavo.
La Sección 3 esencialmente prohíbe que cualquiera que haya estado involucrado en la insurrección sirva en una oficina federal o comisión militar, sin el consentimiento expreso del Congreso reformado.
La Sección 4 era importante debido a las deudas que habían sido recaudadas por los Estados Confederados, que esta Enmienda renuncia explícitamente como no deudas incurridas por (o por pagar) el gobierno de los Estados Unidos. Esta sección, si no otra, es la más directamente relacionada con los impactos gubernamentales reales de la Guerra Civil.
Finalmente, la Sección 5 permite al Congreso hacer cumplir estos derechos / limitaciones enumerados; sin tal concesión, no hay una manera clara de que nada de esto pueda ser realmente efectivo.
Caray … bueno, entonces la Guerra Civil fue hace mucho tiempo, ¿verdad? Si el 14 fue todo sobre la Guerra Civil, ¿por qué ya no nos importa?
Dos palabras: “debido proceso”; y otras dos palabras: “Protección igualitaria”. La introducción de estos conceptos a la Constitución en la Decimocuarta Enmienda tendría un impacto duradero y extremadamente profundo en la jurisprudencia de los Estados Unidos, a partir de este momento. Todo, desde el movimiento de sufragio femenino hasta el movimiento de derechos civiles de los años 60 y las batallas actuales sobre el matrimonio homosexual, provienen de estos dos conceptos “simples”. No voy a expresar el punto, ya que estos dos temas en sí mismos podrían tomar volúmenes (y lo hacen, hay una gran cantidad de leyes con respecto a ambos), pero son componentes críticos de la ley de la tierra hoy y para el futuro, y la razón principal por la que todavía miramos a la Enmienda 14 incluso en los tiempos modernos.
PD: Una nota rápida sobre el reciente intento de usar la 14a Enmienda como justificación para no aumentar el techo de la deuda u otras tonterías en torno a la deuda pública. La Decimocuarta Enmienda simplemente establece que las deudas válidas contraídas por el gobierno de los Estados Unidos no deben ser cuestionadas. No dice nada sobre cuándo, cómo o si el gobierno debe pagarles, solo que son válidos. Mi retraso en el pago de mi hipoteca no “invalida” mi hipoteca, así como el gobierno de los Estados Unidos que “no cumple” con su deuda no “invalida” esa deuda ni “cuestiona” su validez. Sigue siendo una deuda válida y aún debe pagarse. No hay una lectura razonable de la 14a Enmienda que encontré que impediría al gobierno incumplir sus obligaciones, aunque hay una pregunta sobre si el gobierno podría endeudarse por encima del límite de la deuda y aún crear una deuda “válida” bajo el Decimocuarta enmienda.