La obvia es que la ONU puede, y sirve, como plataforma para tratos diplomáticos intraoficiales o semioficiales entre países que no tienen relaciones diplomáticas oficiales por cualquier motivo.
Luego están las misiones de mantenimiento de la paz, la mayoría de las cuales son de perfil bastante bajo, pero sin las cuales habría muchas más luchas en varias partes del mundo. En mi humilde opinión, al menos.
Menos obvio, pero probablemente al menos tan importante en el panorama general son los diversos programas humanitarios (como UNICEF) y los diversos programas relacionados con la salud. Por ejemplo, no creo que pudiéramos haber eliminado prácticamente la viruela y la poliomielitis sin una organización mundial ampliamente respetada que respalde los esfuerzos.
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Por último, pero no menos importante, la ONU proporciona un marco establecido para introducir cosas ‘burocráticas’ reconocidas internacionalmente, como el pase de vacunación internacional, cosas que realmente no llaman mucho la atención, pero tienden a hacer que los viajes y el comercio internacional sean mucho menos complicados. Todo eso podría implementarse sin la ONU, pero tener una organización que esté familiarizada con los problemas de establecer documentos y regulaciones reconocidos internacionalmente, y que se confíe ampliamente en que no tendrá motivos ocultos, lo hace mucho más fácil.
Personalmente, también me gustan los esfuerzos culturales y ecológicos (como los programas del patrimonio mundial), pero uno podría discutir sobre su impacto inmediato en los asuntos mundiales.