Gran pregunta y muchas respuestas geniales. Haré mi intento, incorporando lo mejor de lo que he escuchado de otros. El argumento general es que es difícil comparar la conciencia de clase de los trabajadores estadounidenses con la narrativa europea debido al diferente desarrollo histórico de los Estados Unidos. Éramos una sociedad colonial que se convirtió en imperio. En muchos sentidos, Estados Unidos es más similar a Brasil e India que a Inglaterra. Incluso con eso, los trabajadores estadounidenses han demostrado una conciencia de clase, pero ha tendido a centrarse en cuestiones de “pan y mantequilla”, que son demasiado efímeras, en lugar de la arena política, y esto es una consecuencia de nuestro primer pasado el sistema de correos , combinado con la política de región y raza.
En primer lugar, un desafío a la pregunta, que es si los trabajadores estadounidenses tienen la peor calidad de vida en el mundo desarrollado. No estoy seguro de cómo se cuantificaría eso, pero no creo que sea cierto. Estoy de acuerdo en que la clase trabajadora en los EE. UU. Está extremadamente estratificada, y que algunos trabajadores disfrutan de estilos de vida relativamente buenos, mientras que otros viven en condiciones sorprendentemente pobres, además, EE. UU. Tiene una (si no la más alta) tasa de encarcelamiento en el mundo, que es Un fuerte indicador del equilibrio de las fuerzas de clase en el país. En segundo lugar, la pregunta acerca de si la clase trabajadora de los EE. UU. Tiene conciencia de clase o no, bueno, ha tenido altibajos en el transcurso de los últimos 150 años, pero eso no lo hace tan diferente de muchos países. Entonces, ¿qué (si es que hay algo) hace que la clase trabajadora de los Estados Unidos sea diferente con respecto a la conciencia de clase?
Comencemos con la definición de conciencia de clase. ¿Cómo se cuantifica eso? ¿Qué es la conciencia de clase? Si es el sentido general de que “las personas como yo, que se levantan todos los días y trabajan y juegan las reglas están siendo jodidas por personas como ellos que conducen en limusinas y manejan el mundo”, diría que los estadounidenses son bastante conscientes de la clase. Encuesta de opinión tras encuesta de opinión, derecha e izquierda, blanco y negro, hombre y mujer, sugieren que los estadounidenses se sienten extremadamente alienados de las instituciones del poder y desconfían mucho de sus jefes y sus líderes políticos. Si la medida es una organización real (personas como yo nos organizamos para luchar contra personas como ellos) en términos de participación sindical, organización política y tener un programa claro desde el lugar de trabajo hasta la Casa Blanca, diría que no estamos bien organizados en absoluto y esa organización está en declive, y si esa es la medida de la conciencia, entonces la conciencia es baja.
¿Por qué? Estados Unidos no ha seguido la narrativa europea de la conciencia de clase porque éramos una sociedad colonial convertida en sociedad imperial. Primero fuimos un sujeto de Europa, luego nos independizamos pero los restos del colonialismo permanecieron (esclavitud y racismo). Cuando salimos de nuestro legado colonial, rápidamente nos convertimos en un imperio, y de hecho éramos un poco de ambos al mismo tiempo: el imperio de los Estados Unidos estaba “dentro”. Nuestra trayectoria nacional ha sido diferente y ha hecho que la organización de la clase trabajadora más desafiante. Además, Estados Unidos no ha sido el centro de dos guerras mundiales. Participamos en ambas guerras, pero desde una distancia segura. Las guerras destrozaron la confianza de los europeos en su clase dominante, abriendo una vía para los movimientos de trabajadores emergentes y la socialdemocracia, mientras que en los Estados Unidos, las guerras mundiales posiblemente refuerzan la fe en la clase dominante. Estados Unidos surgió como el principal vencedor de las dos guerras mundiales y sufrió mínimamente en comparación con el resto de los combatientes. Finalmente, nuestro sistema político, con su primer pasado del sistema de correos, su fuerte dosis de racismo y regionalismo han hecho que la organización de la clase trabajadora, más allá del nivel local, sea increíblemente difícil.
Es mucho más fácil ser consciente de la clase cuando tienes una forma clara de poner esa conciencia en acción, y esa acción tiene una posibilidad razonable de éxito, y esos éxitos pueden institucionalizarse políticamente. En el siglo XIX, la naciente clase obrera de EE. UU. Sufrió muchos de los mismos problemas de la clase obrera europea: una clase trabajadora pequeña pero concentrada, dividida internamente por habilidades, género y etnia, y un aparato estatal violento. La diferencia para la clase trabajadora de los EE. UU. Fue que una gran parte de la clase trabajadora del siglo XIX era negra, y fue esclavizada hasta 1865, y permaneció brutalmente segregada durante el resto del siglo y hasta bien entrado el siglo XX. La conciencia de clase a menudo estaba estrechamente entrelazada con la conciencia racial y la organización interracial era casi imposible. Aunque los Caballeros del Trabajo, Populistas, Greenback, IWW y Socialistas intentaron construir organizaciones de clase local y nacional, la política racial y regional siempre colocó obstáculos significativos. Incluso con los obstáculos, incluso Marx comentó sobre la eficacia de los trabajadores estadounidenses y May Day se celebra en todo el mundo y es de origen estadounidense (aunque la mayoría de los estadounidenses no saben lo que es).
El fracaso político de los populistas, los greenbacks y los socialistas no fue el resultado de la falta de conciencia de clase de los trabajadores estadounidenses, sino de nuestro sistema político. Un primer pasado del sistema de correos, en todos los niveles, combinado con marcadas diferencias en el desarrollo económico en toda la región y la segregación racial, hicieron casi imposible una organización política nacional efectiva. Finalmente, los trabajadores estadounidenses abrazaron al Partido Demócrata, un partido fuertemente dividido por región y raza. En los años 50 y 60, en el noreste, el medio oeste superior y el lejano oeste, los trabajadores estadounidenses lograron una fuerte concentración sindical, altos estándares de vida y demostraron muchos de los beneficios de la conciencia de clase, esto es lo más parecido a una versión estadounidense de la socialdemocracia. Esto coexistió con el Apartheid estadounidense, donde los trabajadores permanecieron privados de sus derechos políticos y privados de incluso los derechos más básicos: el imperio interno. Por lo tanto, muy poco de las ganancias de los trabajadores se institucionalizaron a nivel nacional debido a los límites estructurales de la política y el racismo estadounidenses. El Sur nunca apoyaría la atención médica universal, los estándares laborales universales, ni siquiera la igualdad política, si eso significara que los negros también lo obtuvieron. Por lo tanto, las instituciones de conciencia de clase, los sindicatos y sus representantes políticos, permanecieron muy localizadas, a menudo racializadas, centradas en la economía y, desafortunadamente, se volcaron demasiado fácilmente en el próximo período de reacción. El movimiento de Derechos Civiles, tanto un movimiento racial como de clase, trató de deshacer gran parte de esto, y finalmente lo hizo, pero lo hizo a través de los pasillos de las iglesias, no de los sindicatos. Por lo tanto, los trabajadores afroamericanos, que a menudo son muy conscientes de la clase, más que sus homólogos blancos, no tienen el poder organizativo a través de las instituciones de clase típicas. Además, su narrativa es muy diferente y, por lo tanto, las “políticas de identidad” se vuelven bastante destacadas. Aunque muchos sindicatos importantes como UAW, Textile Workers, UE y USW apoyaron el Movimiento de Derechos Civiles, el fracaso de la mano de obra organizada para dedicar mayores recursos y mano de obra para organizar el Sur y derrocar a Jim Crow puede ser el mayor fracaso del estadounidense moderno movimiento laboral.
La conciencia de la clase trabajadora en los Estados Unidos permaneció encarcelada política, regional y racialmente en la segunda mitad del siglo XX. Al salir de la Segunda Guerra Mundial, como señalaron otros, la clase trabajadora de los Estados Unidos fue bombardeada con histeria de la Guerra Fría, pero no estaba sola. La diferencia era que no había una narrativa contraria, ningún Partido Comunista que formara la columna vertebral de la resistencia nazi o que sacrificara heroicamente sus vidas luchando contra los fascistas. Solo un pequeño grupo que apoyó el esfuerzo de guerra como la mayoría de los demás y fue expulsado fácilmente por conveniencia política. El liderazgo sindical de los Estados Unidos estaba feliz de preservar sus ganancias económicas a expensas de construir un movimiento político, dado el hecho de que un verdadero partido laboral casi no tenía posibilidades de éxito dada la base política regionalizada de los trabajadores. La mano de obra convencional se convirtió en la “izquierda”, a menudo involuntaria, en una sociedad sin una verdadera izquierda. Los trabajadores en los sindicatos llegaron a ver a sus organizaciones como proveedores de servicios para boletos para un estilo de vida de clase media, no como organizaciones de lucha de clases; y los trabajadores más nuevos, particularmente si eran de piel más oscura, parecían intrusos y costras, no aliados de clase. Cuando el liberalismo keynesiano dio paso a Trickle Down, los sindicatos estaban sentados en sus manos, enfocados en proteger los salarios y las pensiones (el estado de bienestar negociado en privado) para su membresía en lugar de reunir políticamente a las tropas para enterrar a sus oponentes, porque eso es todo lo que sabían, y Eso es todo lo que tenían.
Sin claras vías de expresión, o claras instituciones nacionales, leyes o reformas, la clase trabajadora de los Estados Unidos no ha tenido una bandera para movilizarse, ni una forma clara de expresar su conciencia de clase. Los resultados se vieron en estas elecciones pasadas: la clase trabajadora de los Estados Unidos dividió su voto entre un neoliberal con un historial inestable sobre temas de la clase trabajadora y un presentador multimillonario del reality show que prometió empleos y muros. Muchas personas trabajadoras votaron cómo lo hicieron debido a problemas de clase, pero lo hicieron de una manera muy dividida y desorganizada.