Como otros han señalado, el núcleo del socialismo es organizar políticamente a la clase trabajadora, “ganar la batalla de la democracia” y proceder a abolir la propiedad privada, eliminando el capitalismo. La realidad es que la mayoría de los partidos socialistas también han adoptado políticas de reforma dentro del sistema para mejorar las condiciones de los trabajadores. Esas políticas varían de un país a otro y de una parte a otra dependiendo de las condiciones y de lo que es políticamente posible.
En general, los socialistas apoyan políticas que son pro trabajadores y trabajadores proorganizados. Esto incluye leyes que permiten a los sindicatos, elevar los estándares de trabajo, establecer salarios mínimos, crear leyes de horas extras y establecer estándares de seguridad. En los países que son más represivos políticamente, los socialistas apoyarán políticas que apoyen la igualdad de derechos, el sufragio universal y el establecimiento de la democracia política. Esto puede parecer poco controvertido ahora en Europa o América del Norte (o tal vez no), pero ciertamente hubo controversia hace 100 años y en algunas partes del mundo, siguen siendo polémicas. Los socialistas a menudo abogan por el acceso universal a la forma de seguro social y de salud, un mayor acceso a la educación y la capacitación, y un sistema fiscal progresivo. Además, apoyan un mayor control de los trabajadores sobre la industria y la planificación económica a través de la creación de consejos industriales con puestos de trabajadores.
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