China tiene uno de los ejércitos más fuertes del mundo, es miembro del Consejo de Seguridad de la ONU y es uno de los cinco países con un arsenal reconocido de armas nucleares. China también es un importante socio comercial. Estados Unidos no quiere molestar a China con ninguna acción abierta. Estados Unidos intenta influir en China de maneras más sutiles, como las transmisiones de radio (a través de la Voz de América).
Sin embargo, vale la pena señalar que los EE. UU. En realidad no reconocieron al gobierno comunista (conocido como la RPC) hasta 1979. Antes de eso, la política de los EE. UU. Había sido reconocer al ROC (el actual gobierno de Taiwán) como el único legítimo Gobierno de China. Las relaciones entre la RPC y los EE. UU. Habían estado en alza desde la división sino-soviética de la década de 1960; El objetivo principal en los Estados Unidos, en medio de la Guerra Fría, era aislar a la Unión Soviética. Aunque la Unión Soviética cayó en 1991, Estados Unidos y China han seguido teniendo relaciones normales (aunque a veces tensas). Básicamente, desde 1979, Estados Unidos ha aceptado el gobierno comunista.
Tampoco está claro que Estados Unidos pueda llevar la democracia a China. Dos guerras recientes en el Medio Oriente no han tenido mucho éxito en el establecimiento de democracias en Afganistán e Irak. La mayor parte de China tiene poca experiencia con la verdadera democracia, y la democracia no sería necesariamente un sistema aceptable o popular entre el pueblo chino. Si bien la República de China ha logrado grandes avances democráticos, probablemente no tenga mucha legitimidad con el pueblo de China continental.
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Ver también: relaciones China-Estados Unidos