Durante varios períodos, ha habido más de un partido compitiendo por el manto del partido de “izquierda” o “radical” en Gran Bretaña, y estos partidos posiblemente han dividido a los votantes de “la izquierda”.
Los conservadores, conocidos oficialmente como el Partido Conservador y Unionista, son una institución antigua y probada en la sociedad británica. No ha sido amenazado por otro partido por la prominencia en el derecho político con la posible excepción del UKIP. Ahora que UKIP se ha desmoronado (y nunca estuvo bien organizado de todos modos), la tradición del Partido Conservador como el hogar de los derechistas y grandes de la clase media / trabajadora está nuevamente a salvo.
Hubo momentos en el siglo XX en los que múltiples partidos identificados por la izquierda compitieron por la supremacía, y la competencia entre ellos ayudó indirectamente a las fortunas de Tory debido al sistema de primer orden. En la primera mitad del siglo XX, los laboristas superaron al antiguo Partido Liberal. Este proceso no se completó lo suficiente hasta que el derrumbe laborista de 1945 trajo al poder a Clement Attlee. Entonces, las décadas anteriores vieron lo que podría describirse como una izquierda dividida.
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Hacia el final del siglo, en la década de 1980, surgió una situación similar de tres partidos. El Partido Socialdemócrata se separó del Partido Laborista en 1981. El SDP formó un pacto con, en este momento, el pequeño y viejo Partido Liberal. Esta alianza fue concebida como la alternativa más centrista al Partido Laborista moderno anti-CE, pacifista y de tendencia dura de izquierda liderado por Michael Foot.
A los gobiernos conservadores de Margaret Thatcher les resultó más fácil ganar las elecciones de 1983 y 1987 porque había dos partidos asociados con ideas de izquierda o cambio “radical”. Esto, por supuesto, es una simplificación de los asuntos dado que los conservadores de Thatcher fueron bastante radicales en sus argumentos a favor del capitalismo popular y la meritocracia.
Sin embargo, es exacto electoralmente porque el primer pasado que el sistema de correos es ganador se lleva todo. Cuando hay tres partidos, uno casi antiguo y completamente estable y asociado con la derecha (los conservadores) y dos o más compitiendo por los votos en la izquierda históricamente frenética, el Partido Laborista puede estar en desventaja. Todavía no ha habido un partido rival en Gran Bretaña con las características para debilitar a los conservadores en la forma en que los laboristas desplazaron a los liberales en los años 1900-1930 o en la forma en que el SDP / Alianza Liberal robó parte del trueno del trabajo en la década de 1980.
Debido a que los conservadores se encuentran hoy solos por el tradicionalismo político descarado, el sindicalismo y el conservadurismo liberal económico, algunos podrían argumentar que el primer sistema del pasado es su amigo. Los demócratas liberales, Plaid Cymru, el Partido Nacional escocés y los laboristas pueden potencialmente promoverse a los mismos constituyentes que las opciones socialdemócratas / socialistas / liberales de izquierda del pueblo.