Hay dos respuestas, una en ciencias políticas y otra en el uso estadounidense contemporáneo.
Ciencias Políticas
El liberalismo no es una ideología sino una gama de ideologías que surgieron durante la Era de la Ilustración para oponerse al poder del estado sobre sus súbditos. Comienza más definitivamente con la afirmación en los Países Bajos en 1625 de Hugo Grotius de que las personas tienen los derechos naturales como base para su autoconservación. De hecho, las personas son sui juris, bajo su propia jurisdicción, más que la de un soberano.
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En 1689, John Locke había desarrollado tales ideas en una justificación para el gobierno, que las personas en un estado de naturaleza estarían moralmente obligadas a no lastimarse mutuamente en sus derechos o posesiones, pero que sin un juez neutral para hacer cumplir eso, las personas vivirían con miedo. El gobierno está justificado por la voluntad de los ciudadanos de otorgarle ciertos poderes, incluido el monopolio de la violencia, de modo que pueda proteger a las personas evitando los excesos que se obtienen en un estado demasiado fuerte o en el estado de naturaleza.
De esto obtenemos conceptos tan elaborados como estos:
El liberalismo de The Oxford Companion to Politics of the World: en una definición mínima, podemos decir que el liberalismo considera que los individuos son el asiento del valor moral y que cada individuo tiene el mismo valor. Por lo tanto, el individuo debe ser libre de elegir sus propios fines en la vida. El liberalismo es moralmente neutral en lo que respecta a los fines que las personas eligen por sí mismas, pero no es moralmente neutral en su opinión de que tal elección individual es deseable y debe protegerse de la interferencia injustificada del estado.
El liberalismo de la Enciclopedia Blackwell del pensamiento político: El principio básico del liberalismo moderno es la visión de que la política es artificial. El gobierno es necesario, pero no es natural. La libertad es la condición humana natural. La autoridad política es convencional. La razón puede guiar la política, pero la naturaleza proporciona la razón sin objetivos positivos para las convenciones políticas, solo negativas, principalmente para evitar la muerte, la enfermedad y la pobreza. No hay formas de vida y, por lo tanto, no hay clases de seres humanos que puedan pretender gobernar por derecho natural o sobrenatural. Los fines legítimos del gobierno se limitan a asegurar las condiciones de todas las formas de vida y, por lo tanto, consisten en gran medida en los objetivos seculares de paz y prosperidad.
El término liberal surgió a partir de la formación en 1810 del Partido Liberal en España para perseguir un gobierno parlamentario al estilo británico. Los partidarios conservadores de la monarquía llamaron a sus opositores whig liberales como una etiqueta peyorativa para enfatizar la naturaleza extraña de sus ideas no tradicionales. Los whigs adoptaron rápidamente el nombre, y se extendió por el Atlántico donde los republicanos estadounidenses también lo adoptaron. Pronto fue la etiqueta adecuada para la gama completa de ideales lockeanos que surgieron de la época.
Durante la década de 1830, “conservador” fue acuñado para aplicar a los partidarios moderados de la monarquía en Francia. Pronto, los conservadores se habían vuelto a etiquetar como el Partido Conservador y los Whigs como el Partido Liberal. Sin duda, el Partido Liberal en el Reino Unido en el centro derecha, incluso incluyendo su movimiento conservador de reforma Whig, es liberal. * El Partido Conservador en el Reino Unido, más a la derecha, no lo era; se opusieron al liberalismo.
En los Estados Unidos, Jefferson, Madison, Monroe y los otros fundadores llevaron nuestra forma de gobierno a dimensiones aún más liberales que el republicanismo holandés, la perspectiva más liberal para gobernar una nación. Nos basamos, en resumen, en un concepto tanto aspiracional como idealista que buscaba otorgar a cada colonia latitud suficiente para perseguir sus propios caminos y normas sociales, que diferían bastante significativamente. Nuestra Constitución ignoró esas costumbres populares y los diferentes conceptos de moralidad que los impulsaron y dejó a los estados individuales determinar esos puntos finos.
Las cuestiones sobre la moral surgen con mucha más frecuencia que las cuestiones sobre los derechos, por lo que el joven gobierno pronto se encontró alejándose un poco de su fundación ultraliberal. Una vez que los estados del norte comenzaron a utilizar la redacción simple de nuestra carta para prohibir la servidumbre de todo tipo, los que estaban a favor de la esclavitud en 1828 lanzaron el Partido Demócrata para buscar una lectura democrática de nuestra Constitución. Usando la regla de la mayoría, una mayoría puede hacer lo que quiera con los derechos de las minorías. Y nos deslizamos más lejos.
Después de la Guerra Civil, los republicanos radicales comenzaron a impulsar la idea de que negros, católicos, judíos y otros eran nuestros iguales en derechos ciudadanos. Esto fue demasiado incluso para los republicanos liberales, que formaron un partido separado para oponerse a Grant y los radicales. En poco tiempo, no solo los negros se movían hacia el norte en busca de empleos en las fábricas, sino que “masas” de católicos y judíos llegaban a la costa este. Todos esos liberales en el Norte retrocedieron y cambiaron rápidamente a la perspectiva estatista del progresismo que prometía los medios políticos para proteger el privilegio masculino protestante anglosajón de nuestro stock nativo contra la idea de que pronto podrían necesitar compartir el espacio de trabajo y social con tales “deplorables”. ”
Cuando muchos demócratas del norte abandonaron la formación del Partido Republicano en 1854, la masa de demócratas en el sur se duplicó al referirse a sí mismos como demócratas conservadores. La clase de plantadores en el sur descendía de la clase Tory Cavalier que estableció el Tidewater de Virginia y Maryland, una clase que había mantenido abundantes lazos con Inglaterra. Sin duda, la opción de “conservador” se tomó prestada para señalar su propio derecho soberano a determinar el asunto de la esclavitud para que se adapte a ellos mismos. La etiqueta desapareció con la obstinada negativa de los demócratas conservadores a ceder ante la segregación y los derechos civiles en la década de 1960.
Mientras tanto, a medida que el progresismo se encendió en ambos partidos durante la Edad Dorada, los liberales buscaron formas de defender sus principios. Las ideas más influyentes fueron las del parlamentario irlandés Edmund Burke, líder mucho antes del movimiento de reforma whig. La posición republicana para conservar nuestra herencia liberal, ahora conocida como conservadurismo de “corriente principal” o “movimiento” era completamente liberal, un par de sutilezas aparte, según Burke:
- Primero, la moral se reconocía francamente como una consideración fundamental para la política y la legislación a la par con los derechos.
- Dos, el contrato social lockeano y los derechos más abstractos, como los mencionados en la Novena Enmienda, se consideraron demasiado hada.
En su mayor parte en los Estados Unidos, las referencias “conservadoras” no son una ideología sino una postura, es decir, una posición tomada con respecto a algún tema. Hay conservadores de libre mercado y fiscales, de segunda enmienda y religiosos, así como, menos liberalmente, nacionalistas, conservadores de la ley y el orden, y conservadores del establecimiento.
A medida que el liberalismo revivió en la década de 1930, se denominó libertarismo al notar que se estaba librando de las deficiencias en el contrato social lockeano presente en nuestra fundación: el contrato se extendería tanto a mujeres como a hombres y a todas las razas y estilos de vida por igual. El libertarismo es, por lo tanto, el pináculo del liberalismo, la izquierda más lejana en el rango de ideologías liberales que se extiende al reformismo whig en el centro-derecha.
El anarquismo generalmente se considera más a la izquierda, pero no se considera parte de la órbita liberal, ya que abarca la soberanía individual, el gran sui juris de Grotius, que excluye el contrato social lockeano o cualquier otro. Básicamente dice que incluso viviendo en sociedad estamos en un estado de naturaleza con el que solo nosotros dependemos para nuestra autoconservación.
Uso americano
Los progresistas hicieron de su propia etiqueta veneno político cuando Estados Unidos se enfureció por la arrogancia moral de la Prohibición, tanto es así que cuando Franklin Roosevelt buscó la presidencia en 1932 se postuló falsamente bajo la etiqueta liberal, sin mencionar el progresista, excepto en una compañía confiable. En 1937, cuando finalmente estuvo al borde de una mayoría progresista de la Corte Suprema, Roosevelt revivió la noción de liberal, ya que deseaba promover su concepto bastante estatista de los derechos positivos (libertad frente a la libertad del liberalismo) y pensó en el uso falso de “liberal” prometió una mejor oportunidad de éxito que un uso honesto de “socialista”.
Se ha derramado mucha tinta desde el absurdo intento de retratar a nuestros progresistas que buscan la socialdemocracia como los herederos de la tradición liberal que pasaron su primer medio siglo abiertamente atacando. Todavía lo critican, pero han pasado a afirmar que critican a los conservadores y las ideas conservadoras.
Los progresistas fueron aliados políticos cercanos con los demócratas conservadores racistas hasta la desaparición de esa etiqueta a fines de la década de 1960. Impulsan la idea ahora de que todos esos demócratas racistas encontraron un hogar cómodo en el Partido Republicano sabiendo que todos los demócratas reconocen que “conservador” significa irremediablemente racista.
Y así, en el uso estadounidense simplista e incorrecto por progresivos:
- Liberal se refiere a la ideología de la compasión que busca hacer que los codiciosos paguen su parte justa para ayudar a las muchas víctimas del capitalismo.
- Conservador se refiere a la ideología antiprogresista de avaricia y racismo de todos los republicanos.
Las otras respuestas aquí muestran varios tonos de esta versión espuria y, en general, muestran el problema que resulta cuando la educación pública progresiva no puede enseñar cívica adecuadamente durante muchas décadas.
* Fue liberal. Los partidos en el Reino Unido han derivado hacia un mayor socialismo estatal.