El “problema de cálculo” socialista original como lo plantea Ludwig von Mises se refiere a la capacidad de una economía socialista para valorar los recursos (objetos físicos y recursos intangibles como el tiempo), que es un requisito previo para tomar decisiones económicas racionales para cumplir un plan o meta económica.
Mises intentó demostrar que el socialismo carece de un mecanismo viable para valorar los recursos para sustituir los mercados de factores, financieros y bursátiles de una economía de mercado capitalista. En una economía capitalista, los mercados de factores proporcionan información sobre la escasez relativa y la demanda de objetos, servicios y tiempos específicos (como en el caso de los mercados de futuros); el último de los cuales se expresa por la tasa de interés. Esta información se encapsula en precios que luego se utilizan para informar las decisiones de compra de los usuarios de los factores de producción, creando así la base para que los actores económicos realicen decisiones económicas racionales o formulen planes a nivel institucional (como dentro de una empresa o agencia del gobierno).
El socialismo en su formulación clásica implicaba que los medios de producción son de propiedad social y, por lo tanto, la asignación de los medios de producción toma la forma de transferencias internas dentro de una sola entidad o red de entidades (tenga en cuenta que se presume que los mercados aún existen para fines bienes y servicios secundarios). La contribución de Mises al debate sobre el cálculo consistió en señalar que dicho sistema sería incapaz de determinar precios racionales para diferentes factores de producción y simplemente daría lugar a una mala asignación de recursos, pero al final de la economía racional tal como la conocemos. y así el fin de la civilización.
La contribución de Mises al pensamiento socialista fue forzar el debate dentro del campo de la economía y entre los socialistas, reorientando a los economistas a explorar mecanismos para la asignación y el cálculo socialista. No es necesario decir que, si bien el socialismo ha caído en desgracia con muchos economistas convencionales (o más precisamente es ignorado como un tema digno de exploración), la mayoría se suscribe a la escuela neoclásica de economía que muestra que Mises era incorrecto y que el cálculo socialista es teóricamente posible, si no es poco práctico. Friedrich von Hayek, el protegido de Mises, articuló una versión “blanda” del problema de cálculo al admitir que un sistema socialista en teoría podría ser capaz de determinar la escasez relativa y valorar los objetos en consecuencia, pero la tarea no era práctica como el número de ecuaciones para resolver sería inmenso (al menos dadas las limitaciones tecnológicas de los años de entreguerras). En cambio, Hayek se centró en la planificación centralizada en particular y en la incapacidad de los planificadores centrales de comprender el conocimiento localizado y las ineficiencias con la transmisión de información a los planificadores centrales para formular un plan de producción para toda la economía.
Vale la pena señalar algunas respuestas al “problema de cálculo”, pero una exposición más exhaustiva garantiza un artículo completo dedicado al tema en sí.
Oskar Lange desarrolló una teoría del socialismo utilizando las herramientas y teorías de la economía neoclásica, donde los medios de producción son de propiedad pública y están organizados como empresas de propiedad pública. Los gerentes de estas empresas deberían establecer el precio de su producción a su costo marginal de producción, y una junta de planificación central ajustando los precios a través de un método de prueba y error para lograr precios de compensación del mercado. La junta de planificación central también determinaría la tasa de inversión y reinvertiría las ganancias de las empresas públicas en la economía, y distribuiría el dividendo social (la porción de la ganancia no reinvertida) a toda la población (la razón de ser del socialismo es que cada ciudadano es copropietario de los medios de producción y, por lo tanto, el receptor de sus ingresos). Este modelo de socialismo alcanzaría un estado ideal de competencia perfecta, ya que los precios se establecerían en costos marginales iguales, que, en situaciones ideales, es lo que se supone que debe lograr la competencia en las economías con fines de lucro.
Otro enfoque más reciente para el cálculo socialista implica el uso de la tecnología de la información para lograr la coordinación y planificación de la economía en tiempo real. En resumen, las existencias físicas de materias primas y bienes y servicios se ingresarían en una red informática que conecta a todas las empresas principales de la economía socialista, con la demanda ajustada en tiempo real por insumos a través de terminales informáticas de otras empresas o consumidores finales que demandan ciertos productos o recursos En esta visión del socialismo, la economía de los factores de entrada se parecería a un sistema de control de inventario gigante. Las variaciones sobre este tema han sido exploradas por el economista e informático Paul Cockshott, Allin Cottrell, Daniel E. Sauros y, en mayor medida, por el economista soviético Viktor Glushkov. Esta concepción del socialismo es más consistente con una perspectiva marxista que neoclásica, donde se supone que el socialismo surge de desarrollos tecnológicos que hacen posible nuevas formas de cálculo económico.
Mises afirmó la imposibilidad lógica de un método de cálculo socialista. No se dio cuenta de que su afirmación se deriva del contexto históricamente limitado en el que se hizo. También es en este capítulo que es posible conciliar el silencio de Marx sobre la cuestión de la organización del socialismo con el hecho de que el socialismo debe ser concebido antes de establecerse. La razón, como se muestra, es que las fuerzas sociales de producción no se desarrollaron lo suficiente en la vida de Marx para permitir la posibilidad del socialismo. Como resultado, la única opción de Marx era estudiar e investigar las leyes del movimiento del capital, dándose cuenta de que este trabajo sería esencial para el descubrimiento de las leyes del movimiento socialista en el futuro. Mientras que Mises afirmó la imposibilidad lógica del cálculo económico socialista, Marx tuvo la previsión de reconocer vagamente que dicho cálculo dependía del desarrollo de las fuerzas productivas de la sociedad. En ausencia de fuerzas productivas suficientemente desarrolladas, el socialismo era simplemente imposible. – Daniel E. Sauros, Tecnología de la información y construcción socialista (p. 4-5)
Irónicamente, a pesar de que el debate sobre el cálculo socialista es de suma importancia para cualquier formulación de un sistema socialista poscapitalista y la perspectiva de la tecnología de la información moderna para permitir el cálculo socialista factible, el movimiento “socialista” más amplio no está preocupado ni familiarizado con el tema y muestra más interés en políticas liberales o socialdemócratas y quizás aún más inquietante en las últimas décadas, con problemas sociales liberales y apelaciones éticas a la “justicia”.
