El problema fue probablemente la crisis de Suez en 1956.
Gamal Abdel Nasser, entonces presidente de Egipto, nacionalizó (tomó bajo control del gobierno) el Canal de Suez que atraviesa el país. El canal sirvió como una importante ruta comercial y dañaría los intereses económicos de Gran Bretaña bajo control egipcio, específicamente el suministro de petróleo. Gran Bretaña trató de recuperarlo y, junto con Francia e Israel, invadieron Egipto, pero se vieron truncados cuando las Naciones Unidas, Estados Unidos y la Unión Soviética instaron a estos países a que dejaran de hacer lo que estaban haciendo. Los estadounidenses incluso amenazaron económicamente al Reino Unido debido a su deuda y al corte de recursos debido a la nacionalización del canal.
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Ahora, Gran Bretaña en un momento tenía el imperio más grande de la historia, abarcando casi todos los continentes del planeta, pero a fines de la década de 1950 se había reducido drásticamente debido a la independencia de muchas de sus colonias, incluido Egipto en 1922. Comparado con el El dominio de guerra de los Estados Unidos, Gran Bretaña ahora era poco más que un país “normal”, comparable en poder a los gustos de Francia, que también había comenzado a perder su imperio. Fue humillante para los británicos cuando Estados Unidos se involucró en Suez y les dijo que se detuvieran, reduciendo drásticamente los egos británicos y franceses, mientras que el conflicto mostró a Israel que era capaz de tal asalto. Le demostró al mundo que ya no eran superpotencias y que habían sido reemplazados por personas como Estados Unidos y la Unión Soviética, que ahora podían “dominarlos”. Anthony Eden, entonces primer ministro del Reino Unido, incluso renunció por el asunto.
Fue uno de los mayores disturbios de política exterior del siglo XX y mostró al mundo que el Reino Unido ya no era la potencia mundial dominante que alguna vez fue.