Eso es fácil. (Estoy bastante seguro de que recibí esta explicación cuando tenía 10 años, lo reformularé en términos occidentales y agregaré algunos números).
Imagina una fábrica que hace zapatos. Hay 90 trabajadores, 9 gerentes y 1 propietario. La fábrica fabrica y vende, en promedio, $ 100,000 en zapatos por semana. Paga $ 40,000 como salario de los trabajadores, $ 40,000 como salario de los gerentes y $ 20,000 como dividendos. Los trabajadores ganan un poco por encima del salario mínimo, los gerentes ganan $ 200k / año, y el propietario se embolsa $ 1M / año sin hacer nada. Los trabajadores hacen todo el trabajo real, pero se les paga maní y no tienen voz en ningún asunto. A los gerentes se les paga mucho para mantener a los trabajadores en línea. El precio de mercado de los zapatos sube y baja al azar, y ocasionalmente tenemos esta cosa llamada “recesión” cuando el precio de los zapatos cae durante un período prolongado de tiempo, y la fábrica ahorra dinero al despedir a algunos trabajadores y reducir el pago de otros. Los trabajadores despedidos terminan sin hogar y sin poder alimentar a sus hijos. Eso es capitalismo.
Echamos al dueño, nacionalizamos la fábrica, reducimos los salarios de los gerentes y aumentamos los salarios de los trabajadores. Ahora los trabajadores ganan $ 20 / hora, los gerentes ganan $ 75k / año, y no hay dueño. Luego calculamos cuántos zapatos se necesitan en el país por año y establecemos el precio nacional de los zapatos. La fábrica sigue haciendo zapatos por valor de $ 100,000 por semana, independientemente de la demanda real a corto plazo. (Dado que todas las tiendas también están nacionalizadas, podemos asegurarnos de que la compañía todavía reciba pagos, y que el exceso de zapatos simplemente se va a sentar en un almacén en algún lugar). Ajustamos los precios y los niveles de producción cada año. El dinero que entró en el bolsillo del propietario ahora se destina a proporcionar grandes beneficios a los trabajadores (atención médica gratuita y pensión). Hacemos un esfuerzo adicional para asegurarnos de que haya un trabajo remunerado para cualquier persona que quiera trabajar. Eso es socialismo.
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Eventualmente, el sistema funciona tan bien que todos están adecuadamente alimentados, vestidos y calzados, y resulta inútil incluso establecer el valor monetario de los zapatos. Simplemente eliminamos las etiquetas de precio y le damos zapatos a cualquiera que quiera un par. (Obviamente, sujeto a algunas restricciones razonables, por ejemplo, no más de 100 pares / año / persona). Para evitar que las personas “se burlen” (el acceso ilimitado a los productos gratuitos es un incentivo para no trabajar), requerimos que todas las personas capaces trabajen y Hacer del desempleo voluntario un delito. Eso es comunismo. (Para una buena ilustración, vea Star Trek).
Hay dos obstáculos principales que impiden que los dos últimos sistemas funcionen correctamente. Una es que la planificación central en una economía tan compleja como la que tenemos hoy es increíblemente difícil. Imagine que es 2005 y necesita asignar recursos de ingeniería y fabricación para los próximos cinco años, y debe predecir la demanda relativa de Blackberry, Palm Pilot y iPhone. La Unión Soviética estaba fallando miserablemente en tareas de asignación mucho más fáciles. La otra es que la eliminación de los aspectos monetarios debilita la motivación de los trabajadores (si no puede ser despedido y le pagan una cantidad fija sin importar qué tan bien trabaje, o si no le pagan, es posible que no trabaje como duro como si su sustento estuviera en juego).