La suposición autoritaria es que la sociedad será mejor (en cualquier término que adopten los que tienen autoridad; diferentes filosofías autoritarias tienen diferentes ideas sobre lo que es bueno para la sociedad) si a las personas se les dice cómo vivir sus vidas y cómo actuar por seres superiores con autoridad. Estos seres superiores podrían ser nobles, descendientes de autoritarios anteriores, miembros de algún partido político o aquellos con títulos avanzados de universidades altamente calificadas. O los autoritarios pueden ser los hijos de puta más malvados y duros de la sociedad.
Platón expresó los fundamentos del autoritarismo en sus Leyes :
‘La parte existe por el bien del todo, pero el todo no existe por el bien de la parte. … Has sido creado por el bien del conjunto y no por el bien de ti.
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Por supuesto, debe haber alguien o algún grupo con autoridad para decirle qué hacer por el bien del conjunto. El autoritarismo es colectivista.
La filosofía de la libertad, de la cual el libertarismo es una tensión, se basa en el principio de que cada individuo es dueño de sí mismo y no existe para servir a la sociedad, sino que la sociedad existe para servir a sus miembros. Además, se supone que cada persona es la más experta en lo que quiere y en cómo manejar su vida. Por lo tanto, cada individuo en la sociedad debe estar limitado de la manera menos posible con todas las demás personas que tienen las mismas libertades.
Immanuel Kant expresa la Filosofía de la Libertad de esta manera:
“[Una constitución justa es] una constitución que logra la mayor libertad posible de los individuos humanos al enmarcar las leyes de tal manera que la libertad de cada uno pueda coexistir con la de todos los demás”
La filosofía de la libertad es individualista.